"박복한 사람에게 이런 행운이 오다니…"

"내 생애 최고의 어버이날 선물을 받았습니다. 다시 태어난 것처럼 기쁩니다."

헬스조선과 연세사랑병원이 벌이고 있는 '우리부모 관절사랑 캠페인'에는 9일까지 모두 486명이 접수를 했다. 지난 1일부터 신청자의 가정형편과 건강상태 등을 토대로 대상자 선정 작업을 벌이고 있는 헬스조선과 병원 측은 어버이날을 맞아 그 중 1명을 우선 선발해 수술해주기로 결정하고 첫 번째 행운의 주인공으로 백명숙(63)씨를 선정했다.

백 씨는 강원도에서 식당 일을 하면서 만난 아주머니의 도움으로 경기도 동두천시 '새말 고물상' 한쪽 편 컨테이너 박스에서 혼자 살고 있다. 30여 년 전 남편과 사별한 뒤 식당 일을 하며 '악'으로 '깡'으로 남은 네 자녀를 키웠다. 그러나 가정형편이 어려워 첫째만 장가를 보냈고, 둘째 셋째는 아직 결혼도 못 시켰다. 막내는 15년쯤 전 사고로 잃었다. 매일 서서 주방 일을 하던 백 씨에게 이상이 생긴 것은 약 10년쯤 전.

"낮이면 하루 종일 서서 식당 주방 일을 했고, 밤이면 남의 빨래 일까지 했습니다. 1년에 쉬는 날을 손에 꼽을 정도였죠. 무릎이 시큰시큰 아파왔지만 먹고 살기 바빠서 대수롭지 않게 넘겼습니다."

백 씨는 진통제로 통증을 참아가며 일을 했다. 4~5년 전부터는 왼쪽 다리 연골이 다 파괴돼 다리가 O자 형태로 휘었고, 왼쪽 다리가 짧아져 걸을 때 절뚝거리기 시작했다. 다리를 절게 되자 통증 때문에 식당 일도 못하게 됐다.

그 뒤 간간이 집 근처 노인병원에 간병인으로 일하러도 다녔지만 "다리 병신이 무슨 일을 하냐"며 핀잔을 들은 뒤엔 그마저 할 수 없게 됐다. 지금은 상태가 더 나빠져 고물상 옆 텃밭을 일구거나 개밥을 주는 것이 백 씨가 할 수 있는 유일한 일이 됐다. 외출도 다른 사람의 도움을 받아야 할 수 있다.

그런 백 씨에게 행운이 찾아왔다. 사촌 언니가 신문을 보고 무료 수술을 신청한 뒤 병원에까지 찾아 가서 의사에게 딱한 사정을 하소연 한 것. 헬스조선과 병원 측은 백 씨야말로 이번 캠페인의 취지에 딱 들어맞는 대상자로 판단해 대상자 발표에 앞서 특별 수술을 해 주기로 결정했다. 백 씨는 지난 7일 아침 입원해 8일 수술을 받았으며 현재 입원 상태서 걷기 연습을 하고 있다. 백 씨는 "지금껏 고생만 하고 살았는데, 살다 보니 저처럼 박복한 사람에게도 이런 행운이 찾아온다"며 "다리만 낫는다면 다시 예전처럼 씩씩하게 돈을 벌며 살 수 있을 것 같다"며 눈시울을 붉혔다.

그밖에 관절염으로 고생해도 '장도'라는 외딴섬에 거주해 병원도 제대로 못 가고 약도 한 번 못 지어 먹은 노인, 87세 시어머니 수발을 들며 살고 있고, 의족(義足)으로 생활하는 남편의 손과 발이 돼주지만 정작 자신의 무릎은 돌보지 못한 아주머니, 교회도 열심히 다니고 주변 사람과 친분도 두터운 활발한 성격이지만 관절염 때문에 잘 걷지 못하자 부쩍 우울해 하는 노인, 관절염 수술 진단을 받고도 사정이 어려워 수술을 못하고 깨 농사를 지어 생계를 유지하는 아주머니 등 99명이 수술·치료 대상자로 선정됐다. 자세한 사항은 헬스조선닷컴 이벤트 페이지에서 확인할 수 있다.