"종아리 2주 이상 아프면 '디스크' 의심해야"

대한민국 국민 80% 이상이 증세를 보이고 있다는 디스크. 수술 여부를 놓고 의사들 사이에서도 의견이 분분하다. 수술을 하지 않아도 완치가 가능하다는 평과 수술이 꼭 필요하다는 소견도 많다. 환자에 따라 각각 진단이 달라지겠지만 수술을 피하고 싶은 것이 환자 마음일 것이다. 디스크와 관련해 서울초이스병원 최용기 원장을 만나 자세한 이야기를 들어보았다.

Q 디스크는 정말 수술 없이도 완치가 가능한가?

수술을 해야 한다는 원칙은 없다. 정형외과와 신경외과의 진단 상 차이가 좀 있는 게 사실이다. 최신 기기가 많이 도입돼 수술 없이도 간단히 디스크를 치료할 수 있는 시대가 됐다.
사실 수술을 요하는 환자는 100명 중 한 명 꼴이다. 나머지 대부분은 수술하지 않고도 나을 수 있는 환자들이다.

Q 디스크는 완치가 불가능하다는데?

증상이 극심한 상태의 환자의 경우, 불가능할 수 있다. 그러나 최근 미국 FDA 승인을 받은 로봇형치료기기가 도입돼 상당부분 완치에 가깝게 발전해가고 있는 상태다. 살을 찢지 않는 것만으로도 환자들이 선호한다. 최근 서울대학교, 경희대학교에서 도입한 것으로 알고 있다.
디스크 치료는 견인치료와 감압치료로 나눌 수 있는데, 견인과 이완을 반복하는 감압치료는 미세한 진동을 지속적으로 주어 허리를 자극해 낫게하는 원리다. 비교적 안전한 것으로 알려져 있다.

Q 비수술적 치료에 있어 부작용은 없는가?

비교적 안전한 것으로 알려져 있다. 다만 수입기기라 외국인 체형에 세팅돼 있다는 게 다소 걸림돌이다. 한국인 체형으로 맞추려면 대략 6개월 이상 연구를 해서 재제작을 해야 한다. 1년 정도 지나면 한국인에 맞는 기기가 개발될 것으로 본다.
그래서인지 키가 작은 환자의 경우, 주로 주사치료를 위주로 시행한다.

Q 디스크는 무엇인가.

미국에서도 그렇지만 대체로 '디스크'는 정형외과 질환이라 할 수 있다. 신경질환이 아니라 관절질환이라는 얘기다. 요즘에는 전문병원의 발달로 종합병원보다 오히려 수술 건수가 높은 경우도 많다.
디스크를 100% 완치시킨다는 말은 거짓이다. 나도 사람이기 때문에 완치를 장담할 순 없다. 확률적으로 100명 중 1명 정도는 치료효과를 못볼 수도 있다. 그런의미에서 되도록이면 수술을 줄이는 게 급선무다. 디스크 환자는 재수술을 하는 경우가 많아 안타깝다.
디스크 환자들은 해마다 늘고 있다. 식생활, 운동, 스트레스 등의 문제가 있는데, 이 중 가장 위험한 것이 스트레스다. 미국 통계에 의하면, 과거에는 식생활이 디스크의 제1원인으로 꼽혔는데, 지금은 스트레스가 1위를 차지하고 있다. 스트레스를 받으면 허리 부분에 영양 공급이 끊겨버린다. 흔히 얘기하는 '자세'와는 크게 관련이 없다.

Q 다리를 꼬고 앉는 건이 허리에 안 좋은가?

디스크는 한번 망가지면 대체로 재생이 잘 안 된다. 아주 망가진 경우를 제외하면 원상복귀 환자는 약 80% 정도다. 그렇기 때문에 다리를 꼬고 앉는 것이 편한 사람은 뼈가 이미 일정 방향으로 틀어진 경우가 많기 때문에 '정자세'를 취할 경우 오히려 불편할 수 있다. 그러므로 다리를 꼬고 앉는 것이 허리에 더 좋을 수 있다.

Q 허리 아프다고 무작정 병원을 찾아야 하는 건지?

그렇지 않다. 국민 80%이상이 디스크 환자라 해도 무방할 정도로 많은 사람이 허리질환을 갖고 있다. 이들이 모두 병원에 올 필요는 없다. 나이가 들수록 디스크는 거의 100% 발병하게 돼 있다.
보통의 디스크는 약 1주일 정도면 증세가 호전된다. 그러나 약 2주 이상 아프다면 병원을 찾아보는 게 좋다. 또한 엄밀한 의미에서 허리가 아프면 디스크인 줄 알지만 실상은 그렇지 않다. 이는 약이나 물리치료로 금세 호전될 수 있다. 문제는 다리가 아픈 것인데, 이 때 디스크를 의심해봐야 한다. 수술이 필요한 경우는 다리가 아픈 경우이기 때문이다.

/ 도움말=서울초이스병원 최용기 원장
/ 원창연 헬스조선 PD (cywon@chosun.com)