콧소리 왜 매력적으로 들릴까?

여자 탤런트 현영의 목소리처럼 '코맹맹이 소리' 또는 '비음'을 매력적이라고 좋아하는 사람들이 있다. 영화나 TV 코미디에서도 여성들이 남성들을 유혹하거나 사랑을 속삭일 때 애교섞인 콧소리를 일부러 내는 모습을 심심찮게 볼 수 있다. 그렇다면 비음은 정말 매력적인가? 사람 목소리의 공명 주파수는 낮은 것은 200~300Hz, 높은 것은 2500~3000Hz이다. 이중 높은 주파수대의 목소리는 사람의 뇌 속에 있는 감성 중추인 변연계를 자극해 황홀경에 빠지게 한다는 주장이 있다. 비음도 높은 주파수대에 해당한다.

음성 전문가들은 "비음은 의학적으로는 좋은 목소리가 아니다"고 말한다. 비음은 목구멍, 구강, 코, 부비동(副鼻洞)의 공명(共鳴)이 균형을 이루지 못했을 때 나오는 것. 물론 목소리가 매력적이라는 것은 주관적이므로 좋고 나쁘다는 것도 절대적인 기준은 아니다.

서울대병원 이비인후과 권택균 교수는 "목소리의 매력은 음성 자체뿐 아니라 그 사람의 이미지나 행동 방식 등을 포함한 넓은 의미에서 결정된다"고 말했다. 권 교수는 "이 때문에 음향학적으로 매우 거친 음성도 멋진 허스키 보이스로 느끼는 사람들이 있고, 코맹맹이 소리도 애교 있는 비음으로 느낄 수 있다"고 말했다.

그렇다면 멋진 목소리란 뭘까? 서울아산병원 이비인후과 남순열 교수는 "사람마다 자신 고유의 목소리를 가지고 있으므로 세상에 같은 목소리는 없으며, 따라서 누구의 목소리가 가장 좋다고는 할 수 없다"고 말했다. 남 교수는 "일반적으로 자신의 체격과 어울리고, 자신감이 있으며, 심리적으로 안정된 상태에서 나오는 목소리가 가장 듣기 좋다고 평가한다"고 말했다.