농장에서 동물을 돌보는 것이 정신질환 치료에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
그 동안 개와 고양이를 키우는 것이 인간의 스트레스를 감소시키고 자신감을 키운다는 연구결과는 있었지만, 농장에서 가축을 키우는 것과 정신질환과의 관계를 규명한 연구는 이번이 처음이다.
노르웨이 연구팀이 불안이나 우울, 정신분열병, 인격장애와 같은 정신질환을 앓고 있는 환자 90명을 약물치료를 받으면서 매일 3시간씩 소와 양, 말 등의 가축과 함께 농장에서 시간을 보낸 그룹과 약물치료만 받은 그룹으로 나누고 여섯 달 후 이들의 정신건강 상태를 조사한 결과, 농장에서 규칙적으로 일을 한 환자들은 자신감과 인간관계에 대한 대처기술이 다른 그룹에 비해 상대적으로 향상됐다.
연구팀은 “동물에게 먹이를 주고, 우유를 짜내는 등 다른 살아있는 생명체를 돌보는 활동은 환자가 새로운 환경에 적응하게 하는 데 도움을 줬을 것”이라고 말했다.
최근 미국과 유럽에서는 이러한 농장이나 정원에서의 활동을 통한 치료프로그램에 ‘그린 케어’라는 명칭을 붙여 정신건강 치료법으로 적극 활용하고 있다.
이번 연구는 ‘전염병의 임상 실험과 유행병학 저널(Clinical Practice and Epidemiology in Mental Health)’ 최신호에 실렸다.
/ 홍유미 인턴기자
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