키 클 수 있는 환경 조성 '4대 선결 과제'... 수면,스트레스,식생활,알레르기질환
남자아이 평균키=부모님 평균키+6.5cm
여자아이 평균키=부모님 평균키-6.5cm
과거 먹거리가 부족했던 시절에는 '키'에 그다지 관심이 없었다. 굶주린 배를 채우는 것이 더 큰 목적이었다. 그러나 산업이 발달하면서 환경은 급속히 달라졌다. 아이들이 겪고 있는 환경도 마찬가지다. 방과 후 몇 개씩 학원 수강을 해야하고, 각종 유해 매개체에 그대로 노출돼 있다. 또한 환경호르몬의 영향으로 '성조숙증'도 이미 심각한 단계에 와 있다.
■키가 크지 않아 걱정이다
지난 2007년 질병관리본부에서 내놓은 한국인의 남자와 여자 평균키를 보면 지난 98년 측정 때 보다 많은 차이가 있는 것으로 나타났다. 남녀 모두 18세를 기준으로 남자는 신장이 172.5cm에서 173.4cm로 0.9cm 자랐으며, 여자도 160.5.cm에서 160.7cm로 0.2cm 성장했다. 반면 몸무게는 남성이 63.8kg에서 65.8kg으로 늘었으나, 여성은 54.7kg에서 54.1kg으로 줄었다.
유아기를 거쳐 청소년기를 지내오면서 아이들의 성장이 눈에 띄게 빨라지고 있는 셈이다. 여성은 '美'에 대한 관심으로 몸무게가 줄었지만 대부분 비만인 아이들이 '다이어트'에 관심을 두듯이, 키가 작은 아이들은 '키성장'에 큰 관심을 두고 있는 것 같다.
김기준한의원의 김기준 원장은 이에 대해 "부모님의 키를 평균 냈을 때 남자는 6.5cm를 더하고 여자는 6.5cm를 뺀 것이 자녀들의 평균키라 할 수 있다"고 설명했다.
또래 아이들보다 키가 작은 자녀를 보다못한 부모는 여기저기 기웃거린다. 그러나 뾰족한 수가 없다. 유전적으로 '원래' 키가 작은 집안에 태어났다고 위로할 뿐이다. 맞는 얘기다. 그러나 유전 인자가 극도로 '작다'고 할 지라도 약간의 '오버성장'은 가능할 수도 있다는 게 한방의 논리다.
하이키한의원 박승만 원장은 "한방 치료의 핵심은 성장 장애의 원인을 찾아 해결하는 데 있다"면서 "원인을 찾아 몸 상태를 개선하고 환경을 조성해 주면 아이들은 금세 효과를 나타내곤 한다"고 말했다.
우선 성장이 더딘 아이들은 그 원인을 찾아 해결해야 한다. '왜 키가 크지 않는가'에 대한 해답은 유전적 원인과 별 상관이 없다고 본다. 유전 인자가 작더라도 평균 예상키보다 훨씬 작게 측정됐을 때 오히려 문제가 있다는 것이다.
수면이 부족하거나, 스트레스, 식생활(습관), 알레르기 질환 등이 가장 대표적인 4대 원인이다. 이를 개선시키면 대부분 90% 이상은 숙면을 취하고 밥도 잘 먹게 되어 자연스럽게 성장이 이뤄진다는 얘기다. 멈췄던 기계가 다시 돌아가는 것처럼.
■성장장애와 조숙증
키가 작아 고민하는 아이들이 있는가하면 성장이 급속히 진행돼 '조숙증'을 나타내는 아이들도 많다는 게 의사들의 공통된 의견이다. 환경호르몬의 역습으로 인해 초등학교 1학년인 학생이 가슴이 발달한다거나, 생리통으로 극심한 고통을 겪기도 하는 것.
하이키한의원 박 원장은 "환경호르몬은 운동 등으로 땀을 흘려 배출하는 게 가장 좋다"면서 "이런 아이들의 치료를 위해 한의학에서는 '대안' 찾기에 노력하고 있다"고 강조했다.
그에 따르면, 지난 2005년 2월 서울대 약학대 '에스트로겐 및 항에스트로겐 활성 천연 물질에 관한 연구' 논문을 보면 저자가 약 1,500개의 천연물질을 조사했는데 '한약' 물질이 다량 포함돼 있었다고 한다.
어떤 의미에서는 한약도 '채소'를 기본으로 하고 있기에 여러모로 천연물질과 일맥상통한 부분을 발견한 셈이다. 성호르몬 억제와 관련한 한약의 효용성에 대한 데이터가 그 동안 전무했는데 이를 계기로 한약의 효용 가치가 밝혀졌다는 게 그의 설명이다.
그렇다고 마냥 '약'에 의지해 살 순 없다. 약만 먹으면 키가 크는 것도 아니다. 50%의 의사 노력이 있다면 본인이 40%, 부모님이 10%의 노력을 가미해야 아이가 제대로 평균 성장 속도를 낼 수 있다.
가장 좋은 것은 평소 숙면을 취할 환경을 만들고, 콜레스테롤이 적은 양질의 단백질인 살코기와 멸치, 우유(저지방)를 많이 먹는 것이 더 좋을 지도 모른다.
그리고 한방과 양방의 키성장클리닉을 단순 비교하는 건 무리가 있어 주의해야 한다. 호르몬 주사와 한약에 대한 효용성 논란이 끊임없이 제기되고 있는 상태다. 다만, 고객들은 양방과 한방의 치료 원리를 먼저 알고 자신에게 맞는 클리닉의 전문의와 충분히 상담을 하는 것이 우선 순위가 돼야 할 것이다.
/ 도움말=하이키한의원 박승만 원장, 김기준한의원 봄 김기준 원장
/ 원창연 헬스조선 PD (cywon@chosun.com)