직장인 김소희(29)씨는 회식자리가 괴롭다. 술만 마시면 의도하지 않게 코맹맹이 소리가 나오기 때문이다. 자제하려고 아무리 애를 써도 코가 훌쩍거리면서 코맹맹이 소리가 나오는 건 어쩔 수 없다.
술자리에서 교태가 심하다는 소문까지 돌자 결국 김 시는 고심 끝에 병원을 찾았다. 의사는 ‘혈관 운동성 비염’이라고 했다.
술을 마셨을 때 지나치게 코를 훌쩍대며 알레르기성 비염이 나타나면 ‘혈관운동성 비염’을심해봐야 한다.
주로 성인에게서 나타나며, 알레르기성 비염은 아니지만 증상은 비슷하다. 코는 막히거나 콧물이 계속 흐르는 것이 특징이다. 코 간지러움이나 재채기도 그다지 심하지 않다.
술을 많이 마시게 되면 콧속 부교감 신경이 활성화된다. 그러면서 비강 점막의 혈관이 확장되고 혈류도 증가해 점막의 점액분비가 늘어난다. 점액분비가 늘면 콧물이 늘어나고, 점막이 너무 팽창되면 코막힘 현상이 나타나는 것이다.
혈관 운동성 비염의 원인은 술뿐만이 아니다. 찬 공기, 높은 습도, 스트레스, 담배연기 등도 원인이 된다. 따라서 증상을 완화하려면 술이나 담배를 피하고, 실내 온도와 습도를 적당히 유지해 외부 자극을 최소화해야 한다.
고대안암병원 이비인후과 이상학 교수는 “하루 종일 코막힘과 콧물에 시달려 일상생활이 어려운 사람까지 있다”며 “증상이 심하면 콧속에 부교감 신경 억제제인 항콜린제제 스프레이나 스테로이드 제제를 투여하고, 항히스타민제를 복용하고, 점막을 잘라주는 수술을 해야 한다”고 말했다.
/홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com