"중년에 배 나오면 노년에 치매 위험"

'똥배'라고 무시하거나 '올챙이배'라며 웃어넘길 일은 아니다. 중년에 배가 많이 나온 사람이 노년에 치매에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

미 캘리포니아의 카이저 퍼머넌트 연구소는 이런 연구 결과를 26일 의학전문지 '뉴롤로지(Neurology·신경학)'에 발표했다고 AP통신이 전했다. 연구진은 1964~1973년 당시 40~45세 남녀 6583명을 대상으로 체형을 잰 후, 이들이 70대가 된 1994~2006년 시점에 치매성 질환 발병률과의 상관 관계를 조사했다. 그 결과, 복부가 비만일 수록 치매 위험도 커지는 것으로 나타났다.

연구진은 대상자들의 몸무게를 키로 나눈 수치에 따라 체형을 '보통'과 '과체중', '비만'으로 분류한 다음, 복부비만과 치매 발병의 상관도를 측정했다. 그 결과, 과체중에 복부비만인 경우 체중·복부가 보통인 경우에 비해 발병률이 2.3배 높았다. 비만에 배까지 나온 경우엔 3.6배나 높았다. 특히 체형이 보통인 사람도 복부비만인 경우 치매 위험률이 복부가 보통인 경우의 2배 가까이 됐다. 배가 나왔으면 전체적으로 비만이든 정상이든 치매 위험률은 높다는 결론이다.

복부가 특히 문제되는 것은 심장·간 등 주요 내장을 감싼 부위이기 때문이다. 이곳에 지방질이 늘면 장기에 유해 물질을 내뿜거나 염증 유발, 혈관 압박, 나아가 뇌세포 교란 물질을 유발할 수 있기 때문이라고 전문가들은 설명한다.

/전병근 기자 bkjeon@chosun.com