경기 분당에 사는 송모(37·주부)씨는 며칠 전 동네 미용실에 갔다가 머리를 깎고 있던 아들(8·초등학교 2년)의 친구에게서 많은 양의 머릿니가 나오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 집에 돌아온 송씨는 아들의 머리에도 이가 있는 것을 발견하고 집안 소독과 이불 빨래로 한바탕 소동을 벌였다.
후진국에서나 발견될 법한 머릿니가 감염사례가 최근 빈발하고 있다. 질병관리본부가 전국 16개 시도 및 교육부에 머릿니에 대한 방제관리 정보를 제공하고 보건교육 및 홍보를 강화하도록 했을 정도다. 머릿니 감염은 가벼운 문제가 아니다. 머릿니가 생기면 두피가 가려워지고, 이로 인해 마구 긁다보면 진물이 나고, 붉은 자국이 남고, 딱지가 지거나 발진티푸스 같은 염증이 생기고, 그 자리의 머리카락은 빠질 수도 있기 때문이다.
리더스피부과 김수홍 원장은 “머릿니가 발생하는 원인은 수영장, 찜질방, 휘트니스센터, 어린이집 등 공동생활 때문으로 보인다”며 “공동생활을 하게 되면 빗이나 타월, 베개 등을 같이 쓰고, 특히 잠을 같이 자게 될 경우 머릿니에 옮게 될 확률이 높아진다”고 말했다.
두피에 기생해 혈액으로부터 영양분을 빨아먹는 3~4mm의 작은 머릿니는 크기가 작은데다가 습기가 많은 곳을 좋아하며 여기저기 옮겨 다니기 때문에 없애기가 여간 어려운 것이 아니다. 따라서 예방을 위해서는 평소 자주 머리를 감고, 다른 사람이 사용하는 빗이나 모자, 이불은 쓰지 않는 것이 최선이다.
이가 확인되면 피부과에서 살충 성분이 들어간 샴푸를 처방 받는 것이 필수다. 건조한 모발에 이 샴푸를 고루 바른 후 4~5분간 그대로 방치한 다음 소량의 물로 거품이 나도록 한 뒤 잘 헹구어 내야 한다.
이와 동시에 유념해야 할 것이 청결한 생활이다. 거실이나 놀이 공간에 떨어져 있는 머리카락은 진공청소기로 제거해주고, 머리 빗도 끓는 물 15분이나 살충제로 소독하고, 의복과 침구는 깨끗이 세탁하며, 삶거나 다림질하거나 건조기로 고온 건조시켜야 한다. 플라스틱 가방과 옷은 2주 정도 햇빛에 노출시킨 후 밀폐시키면 이를 죽일 수 있다. 빗, 머리핀 등은 끓여서 사용하면 좋다.
김수홍 원장은 “머릿니 약은 이만 죽이지 서캐(이의 알)은 죽이지 못하므로 1주일 동안 참빗 등으로 서캐를 제거해줘야 하고, 약용크림, 로션, 샴푸를 사용하면 어렵지 않게 치료된다”며 “만약 이런 초기 치료에 실패했거나 이차 감염 증상이 있다면 두피 피부염이 생기기 전 피부과 전문의의 진찰을 받고 완전히 제거해야 한다”고 말했다.
/헬스조선 편집팀