학원의 24시간 심야 교습을 허용하는 내용의 서울시의회 조례안을 두고 논란이 일고 있다. 학습효율을 높이기 위한 이러한 방침이 오히려 학습저하를 유발하고, 이 피해를 고스란히 학생들이 떠 안게 될 수 있다는 것이다. 수면 전문의들은 학원 24시간 심야교습을 허용하면 학생들의 신체적, 정신적 성장을 저해하고, 학습효과를 떨어뜨린다고 말한다.
수면 줄이고 학습 늘리면 오히려 학습 효과 떨어져
이렇게 수면을 줄이고 공부했을 때 원하는 만큼 성적향상은 이루어 질까? 조사 결과를 보면 그렇지 않다. 대부분의 수험생이 만성적인 수면부족으로 인해 시달리는 대표적인 문제로는(복수응답) 주간 졸림증이 78.7%(468명)로 가장 많았고, 집중력부족 49.4%(294명), 짜증 및 성격변화 35.8%(213명), 두통 27.7%(165명), 어지럼증 21.7%(129명), 기억력감소 11.1%(66명) 순으로 문제를 호소했다. 또한 이런 증상을 2~3가지 정도 동시에 나타나는 경우가 대부분이었다.
학습 효과 또한 떨어진다. 수면 시간 단축이 학업 성취율이나 성적 향상에 도움이 되지 않는 것으로 나타났다. 고3이 되면서 수면시간을 줄인 489명의 수험생들은 수면 시간을 줄여 공부시간을 늘리면 성적이 향상될 것으로 기대했지만, 오히려 집중력, 기억력 저하로 성적향상에 도움이 되지 않는다는 답변이 81.6%(399명)로 높게 나타났고, 학습 능률이나 성적이 올랐다는 경우는 18.4%(90명)에 불과했다.
잠 줄이면 인격 성장, 신체 성장에 모두 문제
주간에 졸리는 것은 기본이고 어지럼증과 두통, 기분장애 등의 정신적 문제까지 야기될 수 있다고 전문의들은 경고한다. 비단 수험생뿐 만 아니라 성장기 청소년의 경우는 성장호르몬, 성호르몬, 아드레날린 등의 각종 인체 호르몬 분비가 저하돼 성장에도 방해를 일으키는 것으로 알려져 있다.
성격 형성도 문제가 된다. 수면 부족이 감정조절, 기억과 인지능력에 영향을 미치기 때문이다. 이 부분에 문제가 생기면 정신적으로 정보를 처리하기 힘들고, 결정능력의 저하, 견고한 사고, 집중력저하, 동기부여의 저하 감정이 쉽게 변하게 되는 현상이 나타날 수 있다. 실제 수면부족에 시달리는 아이들이 공격적이고, 신경질적이며, 짜증을 잘 내고, 교우관계도 좋지 않은 경우가 많다. 인지능력장애가 나타나기 때문에 본인 생각대로 감정 조절이 안되기 때문이다.
질 좋은 수면이 곧 좋은 점수
수면의 양과 질에서 발생하는 문제는 건강에도 심각하게 악영향을 끼치지만, 현실적으로 입시를 앞둔 상황에 수면시간을 늘리는 일은 수험생들에게는 어려운 일이다. 학원 심야 학습이 시작되는 이상, 모두다 하는데 혼자 안 한다는 불안감 때문에 많은 학생들이 심야 학습시간을 늘리고, 수면은 더욱 어려운 과제로 남을 수 있다. 이런 경우 짧은 시간 수면을 취하더라도 수면의 질을 높여 피로감을 적게 느끼게 하고, 집중력을 키우는 것이 학생 수면에는 가장 시급한 대책이다. 수면의 질을 높이는 생활관리가 잘 되면 수면부족으로 인한 피로를 개선할 수 있다.
수면의 질을 높이려면 주말에도 규칙적인 기상시간을 지키고, 잠자기 전 20분 정도 뜨거운 샤워를 하고, 학교에서의 불규칙한 낮잠을 피하고, 아무 때나 눕지 않아야 한다. 식사를 정해진 시간에 하고, 잠자기 전 물을 마시는 것은 피해야 하며, 수면을 유도하는 약이나 잠 안오는 약, 커피, 홍차 등 약물에 의존하지 말아야 한다.
학생들이 효과적으로 학습 능력 향상을 위해서는 수면의 질을 저하시키는 요인이 있는지 살펴보고 질 높은 수면을 취하기 위한 노력이 도움이 된다. 무엇보다 수면은 개개인의 필요량과 시간이 매우 다른데 다수에 맞추려는 노력은 오래 유지하기 힘들고, 오히려 역효과를 낼 수 있어 자신에게 맞는 수면 패턴을 유지하는 것이 긴 수험생활 동안 도움이 될 수 있다.
/박동선 숨 수면센터 원장