황사가 심해지는 3월은 붉은 눈에 시달리기 십상이다. 황사에 함유된 물질이 눈의 흰자위를 자극해 결막을 노화시키면 혈관이 확장된 채 늘어지게 되고 만성적으로 충혈되는 것이다. 정도에 따라 색소침착, 극심한 안구건조까지 나타나기도 한다. 황사철 흰자위 충혈을 예방하는 5가지 방법을 알아본다.
첫째, 자외선 차단으로 눈에 끼는 기미를 예방해야 한다. 눈의 흰자위에도 피부와 마찬가지로 멜라토닌 색소가 분포되어 있다. 자외선으로 인해 눈에 색소침착이 일어나면 눈 흰자에 누런 색소침착이나 점의 형태가 나타나는 것. 또 자외선이 결막을 자극하면 결막에 분포되어 있는 미세혈관을 약하게 만들어 만성 충혈을 만들기도 한다. 봄은 겨울에 비해 자외선의 양과 바깥 나들이가 급증하는 계절. 챙이 넓은 모자와 선글라스를 통해 자외선으로부터 눈을 보호하는 것이 오래도록 맑고 깨끗한 흰자위를 간직할 수 있는 예방법이다.
둘째, 황사, 먼지 제거 도움되는 인공눈물을 쓰는 것이 좋다. 황사, 먼지, 꽃가루 등은 각결막 상피세포를 자극, 봄철 각결막염, 고초열성 결막염, 유행성 각결막염 등과 같은 질환을 유발하며 결막을 노화시킨다. 물론 대부분은 눈물에 의해 씻겨나가지만 씻겨나가지 않은 이물질, 중금속 등은 조금씩 축적되어 눈의 호흡을 막고 결막을 늙게 한다. 야외활동을 많이 했다면 하루를 마감하는 시점에서 눈도 클렌징을 해주는 것이 도움이 된다. 소금물로 눈을 씻는 것은 눈에 자극이 되므로 좋지 않다. 인공 눈물약은 눈을 보호하는 효과가 있어 점안을 통해 눈을 세척해 주는 것이 좋다.
셋째, 충혈을 제거하는 안약을 장기적으로 사용해선 안 된다. 만성적인 충혈에 시달리는 경우 이를 간단하게 해결하는 방법으로 약국에서 혈관 수축 안약을 구입해 점안하는 경우가 많다. 그러나 이는 원인 치료가 아닌 결막의 혈관을 강제로 수축시키는 일시적인 조치로서 장기간, 자주 사용할 시 나중에 약을 넣지 않으면 혈관이 더 확장되는 악순환을 불러오게 된다. 또 충혈의 원인은 다양하게 있을 수 있으므로 만약 충혈이 2-3일 이상 지속된다면 안과를 방문하여 원인치료를 받는 것이 흰자위의 노화나 퇴행을 예방할 수 있다.
넷째, 창문을 자주 환기시키는 것이 좋다. 눈도 호흡이 필요하다. 밀폐된 실내 환경에서 이산화탄소가 증가되며 건조하고 답답한 환경이 지속되다 보면 흰자위의 혈관도 확장된 채로 늘어지기 쉽다. 꾸준히 이러한 환경에 노출되면 만성 충혈 증상이 나타나게 된다. 일반적으로 황사가 가장 심한 1~3시를 피해 2시간의 10분씩 정도라도 창문을 열어 환기를 시켜주는 것이 전신 건강뿐 아니라 아름다운 눈 건강에도 도움이 된다.
다섯째, 소프트 콘텍트렌즈 착용시간을 최소화해야 한다. 여성들은 시력교정은 물론 눈동자를 크고 또렷하게 만드는 등 도움을 얻기 위해 소프트 콘텍트렌즈를 선호하는 경향이 있다. 그러나 이러한 렌즈는 검은자위를 넘어 흰자위 일부를 덮기 때문에 기계적인 마찰로 흰자위를 자극, 흰자위 충혈을 유발하는 원인이 된다. 또 미세 황사 먼지가 렌즈 안으로 침입, 눈물을 통해 제거되지 못한 채 안구 표면에 오랜 기간 잔류하게 됨으로써 각막 및 결막 건강에 악영향을 미친다.
/도움말=씨어앤파트너 안과의 김봉현 원장
/헬스조선 편집팀