회사원 이선경(33)씨는 얼마 전 얼굴 뺨 주변에 좁쌀만한 여드름이 두 개 난 것을 발견했다.
필름 마케터인 그는 최근 업무 폭주로 밤을 새울 때가 많아 피부 트러블이 일어난 것으로 생각했다. 20대 때 자주 났던 좁쌀 여드름과 비슷하게 생긴 것 같아 세안을 하루 2~3회 더 하고 크게 올라온 여드름 한 개를 짰다.
그런데 이것이 문제가 됐다. 여드름이 순식간에 얼굴 전체로 번지더니 2주일 만에 목과 등을 거쳐 팔·다리와 손으로까지 번진 것이다.
이씨의 여드름은 사실은 여드름이 아니라 사마귀다. 여드름은 피부 모낭에 생긴 염증이지만, 사마귀는 피부 표피 세포가 비정상적으로 증식한 것이다. 이 사마귀는 별로 가렵지 않으며 모양이 여드름과 비슷하다. 정확한 이름은 '편평 사마귀'다.
이 사마귀의 원인은 '파필로마'라는 바이러스 감염. 대개 다른 사람이나 물건 접촉을 통해서 옮긴다. 인체의 방어력이 약한 여성과 임신부들에게 잘 생긴다. 피부과 의사들도 치료 도중에 환자들로부터 흔히 옮긴다고 한다.
건국대병원 피부과 이양원 교수는 "피부 속 염증으로부터 생기는 여드름과는 달리 편평 사마귀는 바이러스 때문에 생기기 때문에 겉만 치료해서는 잘 낫지 않는다"고 말했다. 초기에 발견하면 그 부분만 치료하면 되지만, 오래 방치하거나 짜다가 번지면 치료가 매우 까다롭다고 이 교수는 말했다.
편평 사마귀 퇴치법은 레이저 치료가 주로 쓰인다. CNP차앤박피부과 김지은 원장은 "편평 사마귀는 초기 치료가 매주 중요하다. 레이저를 이용해 사마귀를 아주 얇게 깎아내는 방법을 쓴다"고 말했다.