민준이 엄마는 올해 세살된 민준이의 기침이 일주일 이상 계속되자 병원을 찾았다. 진단 결과는 뜻밖에도 폐렴이었다. 더군다나 일주일 정도 입원 치료까지 필요하다는 진단. 진작 병원을 찾지 않은 것에 대해 후회막급이었다.
민준이의 경우처럼 감기와 비슷해 부모가 관심있게 지켜보지 않으면 자칫 큰 병으로 이어질 수 있는 질병이 소아 폐렴이다. 특히 아이들은 어른에 비해서 기도의 지름이 작기 때문에 약한 호흡기 질환에 걸려도 어른에 비해 더 힘들어하고 숨 가빠하며 합병증도 일어나기 쉽기 때문에 더 주의해야 한다.
감기 등의 합병증으로 많이 발생
호흡기 질환은 걸린 부위에 따라 병명을 다르게 붙인다. 우리가 숨을 들이마시면 공기가 폐로 가는데 코나 입을 통해서 들어온 공기는 인두, 후두를 지나 기관, 기관지, 세기관지를 거쳐 폐에 도달한다. 부위에 따라서 기관이나 기관지에 염증이 생긴 경우는 기관지염이라 하고 세기관지에 염증이 생긴 경우는 세기관지염, 폐실질 조직에 염증이 생긴 것을 폐렴이라 부른다.
폐렴은 주로 겨울과 기온차가 심한 환절기에 면역력이 약한 3세 이하 어린이에서 많이 발생한다. 폐렴은 감염성을 가진 바이러스, 세균이 주원인이며 드물게는 알레르기, 기생충, 곰팡이, 흡인 등에 의해 발생할 수 있다. 그러나 아이들의 폐렴은 대부분 감기, 독감, 홍역, 기관지염 등의 합병증에 의해 많이 발생한다.
초기 증상은 감기와 비슷
폐렴에 걸리게 되면 대부분 상기도 감염이 나타나 감기 증상을 보이는 경우가 많다. 3~4일이 지나도 고열이 지속되고 기침이 점점 더 심해지고 호흡곤란을 보이면 단순한 감기보다는 폐렴을 의심해야 한다. 일반적으로 감기보다 기침을 심하게 하기 때문에 기침을 하면서 가래를 토하거나 위장 운동을 역류시켜 구토를 할 수도 있다. 초기에는 증상이 심각하지 않지만 점점 호흡이 힘들어 보이고 호흡수가 1분에 50회 이상 되고 숨을 쉴 때마다 코를 벌름거리기도 하고, 얼굴과 입술, 손끝, 발끝이 새파랗게 질리면서 창백해진다. 또 설사, 경련이 일어나기도하며 오한이 나타나다 열이 39~40℃이상으로 오르기도 한다.
이미 치료를 받고 있다고 해도 경우에 따라 갑자기 호흡이 나빠지거나 탈수에 빠질 수 있다. 소아과에서 치료 도중이라도 밤에 갑자기 아이 가슴이 쑥쑥 들어갈 정도로 숨이 차거나 물도 잘 못 먹어서 소변을 잘 안 누고 몸이 쳐지면 바로 응급실로 데려가서 진찰을 다시 받아야 한다.
충분한 수분 공급 필요
폐렴이 의심되면 정밀한 신체 검진과 혈액 검사 및 흉부 X선 검사 등을 해봐야 한다. 아이가 폐렴에 걸렸다고 반드시 입원을 해야 하는 것은 아니며, 경우에 따라서는 적절한 약을 선택하여 잘 먹여도 치료가 되는 경우도 있다.
바이러스성 폐렴의 치료는 감기 치료와 비슷하다. 감기에 특효약이 없듯이 바이러스성 폐렴 역시 특효약은 없다. 아이에게 안정을 취하고 쉬게 하면서 수분을 충분히 공급해 주어야 한다. 아이가 많이 힘들어하고 먹지 않으면 입원시켜 아이를 쉬게 하고 충분한 수액을 공급해 줄 수도 있다. 호흡기 질환에 걸려서 호흡이 가빠지면 보통 때보다 숨쉴 때 나가는 수분양이 증가하므로 평소보다 더 많은 물을 먹어야 한다. 또한 아이들은 음식을 잘 먹지 않게 되므로 음식에서 얻지 못하는 만큼의 물을 더 섭취해야 한다. 특히 6개월에서 2세 사이의 어린이는 열로 인해 열성 경련이 일어날 수 있으므로 열이 나면 조심해야 한다.
세균성 폐렴은 항생제 치료가 중요하며 원인균에 따라서는 경구용 항생제로 치료되므로 입원까지 할 필요가 없는 경우도 있다.
예방 위해서는 개인 위생 철저히 해야
소아나 영 유아는 면역력이 약해 쉽게 전염되므로 이미 병에 걸린 아이들과 밀접한 접촉을 삼가는 것이 가장 확실한 예방법이다. 하지만 놀이방이나 유치원에 다니는 아이들을 통제하기란 사실상 어렵다. 접촉이 불가능하다면 적어도 전염된 아이들의 분비물에 닿지 않도록 마스크를 씌워 주거나 자주 손을 닦도록 신경 써줘야 한다. 또 적절한 온도, 습도의 유지와 함께 환기를 자주하고, 사람이 많이 모이는 혼잡한 장소는 가급적 피해야하며, 외출 후에는 반드시 양치질과 손 씻기를 해 외부로부터 세균 감염을 막도록 하는 것이 중요하다.
/이수진 을지대병원 소아청소년과 교수