요실금이란 본인의 의지와 상관없이 소변이 나와 속옷을 적시는 것을 말한다. 전체 여성의 약 40%가 요실금 증상을 경험하고 있다.
여성의 요실금은 크게, 갑자기 소변이 마려워지면서 소변이 새는 절박성 요실금과 기침을 하거나 운동을 할 때 소변이 새는 복압성 요실금으로 나뉘며 두 가지가 혼합되어 나타나는 경우도 있다.
요실금을 치료해야 하는 이유는 이로 인해 여러가지 문제가 발생하기 때문이다. 요실금이 생기면 먼저 습관의 변화가 온다.
두번째는 위생의 문제이다. 자주 속옷을 갈아입어야 하며 정도가 심하면 기저귀를 착용해야 하기도 한다.
또한 소변의 지린내가 나지 않을까 불안해하는 등 사회적, 심리적 문제가 발생할 수 있다. 외출이나 모임에 나가기를 꺼려하고 부부관계를 기피하게 되며 폐경기 이후 여성은 심한 우울감을 느끼기도 한다. 따라서 비록 생명을 위협하는 병은 아니지만 일상 생활에 많은 고통을 준다는 점에서 오히려 더 심각한 질병이라 하겠다.
요실금을 진단하기 위해서는 상담을 통한 병력조사를 실시하고 위험인자를 파악한다. 다음에는 신체검사를 통해서 방광과 장의 상태를 점검한다.
필요에 따라서 배뇨일지를 작성하게 하기도 한다. 그외에 방광경 검사, 방광요도촬영술, 요역동학검사 등을 통해 원인과 상태에 대해 검사를 하기도 한다.
요실금의 원인과 정도는 사람마다 다르고 종류도 다양하기 때문에 정확한 진단적 검사 결과를 바탕으로 개개인의 사정에 맞는 치료법을 선택하게 된다.
요실금을 예방하기 위해서는 방광에 영향을 주는 약물을 복용할 때 주의하고, 요로감염이나 질염, 변비 등이 생기지 않도록 주의해야 한다.
방광을 자극하는 음식은 되도록 피해야 하는데 알코올, 담배, 커피, 카페인이 함유된 제품, 매운 음식, 신 주스나 과일류 등은 요실금을 악화시킬 수 있다. 또한 케겔운동으로 잘 알려진 골반근육운동을 꾸준히 지속해서 골반근육의 긴장도를 유지하는 것이 좋으며, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요하다.
많은 여성들이 요실금 증상으로 불편해 하고 있으나 나이가 들면 나타나는 자연스러움 현상으로 생각하거나 부끄러움 때문에 병원을 찾지 않고 혼자 끙끙 앓는 경우가 많다. 그러나 요실금도 하나의 병이기에 더 이상 숨길 필요가 없으며 현재는 다양한 약물 치료법과 수술법이 나와 완전한 치료가 가능한 질환임을 명심하자.
/도움말 : 건국대학교병원 비뇨기과 김형곤 교수
/헬스조선 방송팀