노년층으로 갈수록 많아지는 대부분의 관절질환과는 달리 턱관절 질환은 20~30대 젊은층, 특히 여성에게 더 많이 발생하는 것으로 조사됐다.
척추질환전문 자생한방병원이 지난 해 턱관절클리닉을 방문한 296명의 턱관절 장애 환자를 분석한 결과, 전체 턱관절 환자 중 51.4%(152명)가 20대인 것으로 조사됐다. 30대 젊은 층 역시 18.6%로 두 번째로 많았고, 10대 역시 16.9%로 그 다음을 차지했다.
자생한방병원 김재중 원장은 “20대의 경우 꼭꼭 씹을 필요가 없는 패스트푸드 등의 서구화된 식습관으로 턱뼈가 제대로 발달하지 못한데다가 이 악물기, 턱 괴기 등 청소년기 잘못된 생활습관이 더해지며 턱관절 장애로 이어진 경우가 많다”고 말했다.
턱관절 장애는 특히 여성에게 잘 나타나는 것으로 알려졌다. 턱관절 장애환자의 남녀 비율을 비교한 결과를 보면 남성 환자의 비율은 32.1%에 그친 반면 여성 환자의 67.9%로 나타났다. 한편 직업 군에서는 남녀노소를 불문, 학생이 35.5%로 주부, 회사원 등을 앞질렀다.
김 원장은 “여성은 근육과 뼈가 약하고, 기혈 순환이 부족해 턱관절과 목 뼈를 지탱하는 능력이 남성에 비해 떨어지는 편”이라며 “특히 남성에 비해 스트레스에도 민감한 편이라 입시, 취업 등을 앞둔 여학생들의 경우 턱 건강에 대해 각별히 유의할 필요가 있다” 라고 밝혔다. 젊은 여성의 턱관절 장애가 특히 심한 이유는 여성만의 습관이 한 몫 한다. 하이힐 신기, 다리 꼬기 등 여성만의 독특한 생활 습관이 턱 관절 장애를 부추기기 때문이다. 하이힐 착용이나 다리를 꼬는 자세가 당장 턱관절 장애를 유발하지는 않지만 이로 인해 자세가 비뚤어지고 척추 곡선이 흐트러지게 되면 턱에도 영향을 미치게 되고, 여기에 스트레스나 피로 등이 겹치게 되면 턱 통증은 물론이고 두통, 만성피로, 어깨 결림 등 만성 통증과 연결된다.
김재중 원장은 젊은 여성의 턱관절 장애에 대해 “턱관절에 장애가 생기면 턱이 비뚤어지고, 이는 최근 갸름한 턱 선인 V라인에 반하는 결과”라며 “평소 턱건강에 대한 체크를 꼼꼼히 할 필요가 있다”고 말했다.
/헬스조선 편집팀
Tip1. 간단한 턱관절 장애 셀프 테스트
(1) 양 쪽 새끼 손가락을 귀 속에 넣고 입을 크게 벌렸다가 다문다. 이 때 손가락 끝이 조이거나 무언가 와서 탁 치는 느낌이 있다.
(2) 양 쪽 둘째 손가락을 귀 앞에 대고 입을 벌리거나 다물 때 아프다. 또는 연속적으로 세 번 이상 침 삼키기가 어렵다.
(3) 입을 벌리거나 다물 때 턱을 지그재그로 움직여야만 한다.
(4)검지, 중지, 약지를 나란히 붙인 다음 똑바로 세워 입에 넣었을 때 잘 돌아가지 않는다.
***4가지 테스트 중 2개 이상 해당될 경우 턱관절 장애를 의심할 수 있다.
Tip2 턱관절에 독이 되는 나쁜 입버릇
-정월 대보름날 부럼 깨기 등 딱딱한 것을 깨무는 것을 좋아한다
-오징어, 갈비, 견과류 같은(딱딱하고 질긴) 음식 선호한다
-하품할 때 입을 크게 벌려야 시원하다
-노래방에선 입을 크게 부르며 노래한다
-이를 앙다무는 버릇이 있다
-햄버거, 상추쌈은 한입에 크게 먹는 편이다
-어쩌다 보니 한쪽 이로만 씹는 습관이 있다
-잘 때 부득부득 이 가는 습관이 있다
-심심할 때 잘근잘근~ 손톱, 연필, 이쑤시개를 씹는다
-초조하면 나도 모르게 손가락 빨고 있다
-난처할 때 불쑥! 혀 내미는 습관이 있다
-자신의 입술을 자주 깨물거나 빠는 습관이 있다
-평소 입으로 숨을 쉬는 편이다.