책상 앞에 오래 앉아있는 직원은 성실한 직원일까요? 오히려 아픈 직원일 가능성이 더 큽니다. 특히 좋지 않은 자세로 오래 앉아 있으면 허리는 물론 목, 어깨의 근육과 뼈에 압력이 가해져 통증이 생기고 나아가서는 만성요통이나 척추질환을 일으키게 됩니다.
바른 자세로 앉아 있는다 해도 허리에 가해지는 압력은 어쩔 수 없습니다. 일반적으로 서 있을 때 척추에 하중이 100이 실린다고 하면 정자세로 앉을 경우에도 135정도의 하중이 실리게 됩니다. 게다가 오랜 시간 앉아 있다 보면 자연스럽게 자세가 나빠져 허리에 가해지는 압력은 더욱 커지기 마련입니다.
특히 컴퓨터 사용이 많은 직장인들은 하루 종일 모니터만 보고 있다 보니 자세가 흐트러지기 십상입니다. 허리를 굽힌 구부정한 자세로 앉아 있거나 목을 쭉 뺀 상태 혹은 엉덩이를 의자 끝에 걸치고 누운 자세, 다리를 꼬고 앉는 자세 등을 장시간 유지하다보면 요추간판이나 후관절 및 허리 근육이 손상되어 만성요통을 겪게 되고 신장이나 방광에 이상도 생길 수 있습니다. 또 가슴이 조이고 위를 압박하여 소화불량에 원인이 되기도 합니다. 이런 자세로 인해 생기는 통증이 만성화 되면 척추측만증과 같은 척추 변형이나 허리디스크로 까지 발전할 위험이 있습니다.
나쁜 자세를 오랫동안 유지하면 어깨나 목, 허리에 통증을 일으켜 일의 능률을 떨어뜨릴 뿐 아니라 근육들이 경직되면서 통증이 유발되고 이로 인해 머리가 탁해지고 집중력까지 떨어지게 됩니다.
최근에는 마치 거북이 목처럼 목만 쭉 배고 모니터를 보게 되는 이른바 ‘거북목 증후군’에 시달리게 되는 경우도 흔합니다. 일반인들의 경우 바로 선 자세에서 귀 중간에서 아래로 가상 선을 그었을 때 그 선이 어깨의 중심에서 벗어나 있으면 거북목을 위심해 봐야 합니다. 이런 구부정한 자세가 굳어지면 외형적으로도 보기 안 좋을 뿐 아니라 목디스크 같은 경추질환이 생길 위험도 있습니다.
따라서 의식적으로 목과 허리 바로 세우고 앉도록 노력하고 한 가지 자세가 계속 유지되지 않도록 자세를 바꿔 주는 것도 좋습니다. 의자는 등받이가 있는 것으로 약간 딱딱한 것이 좋겠습니다. 책상과 무릎 사이 간격은 5cm정도가 적당합니다. 물론 앉는 자세도 중요합니다. 엉덩이는 의자에 깊숙이 대고 허리는 등받이에 밀착시켜야 하고 다리는 꼬지 말고 몸통과 무릎은 직각이 되도록 유지하는 것이 중요합니다. 허리 뒤에 쿠션을 받치거나 발 받침대를 이용하는 것도 좋겠습니다.
가장 좋은 것은 너무 오래 자리에 앉아 있지 않는 것입니다. 오래 앉아 있으면 집중력이 흐트러지거나 자세가 나빠져 오히려 일에 능률이 떨어지기 마련입니다. 따라서 1~2시간에 한번씩은 자리에서 일어나 주거나 자세를 바꿔주는 것이 좋습니다. 또 잠깐씩이라도 가벼운 스트레칭을 해줘야 합니다.
/고한승 세란병원 척추센터 과장