지난 설 명절을 맞아 고향을 방문한 회사원 김모씨는 어머니가 정성들여 준비한 토란국을 먹으며 깜짝 놀랐다. 예전의 어머니 솜씨가 아니었기 때문이다. 담백했던 토란국이 이제는 짜게 변했다.
다른 반찬들도 마찬가지였다. 당뇨병 환자인 어머니가 짠 음식을 먹게 된다는 것은 여간 위험한 일이 아니었다. 이 문제로 고민하던 김씨는 전문가와 상담을 통해 혈관환자의 건강관리를 위해서는 음식에 들어가는 소금 양을 과학적으로 관리할 수 있는 염도계가 도움이 된다는 사실을 알게 되었다.
나이가 들면 왜 점점 음식을 짜게 먹게 되나?
우리 혀에는 맛을 느낄 수 있는 미각세포가 있는데, 연령이 많아지면 미각세포도 퇴화되어 맛을 느끼는 능력이 떨어진다. 특히 짠맛과 단맛에 대한 민감성이 떨어진다. 또한 노인들은 여러 가지 질환으로 많은 약물을 복용하는 경우가 많은데, 일부 약물들이 맛을 인지하는 능력에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 예전과 동일한 강도의 맛을 느끼기 위해서는 소금이나 간장 사용량이 많아지게 된다.
짠 음식이 당뇨병과 고혈압에 나쁜 이유
짠 음식이 당뇨병, 고혈압에 나쁜 것은 바로 짠 음식이 혈압을 상승시키기 때문이다. 짠 음식을 먹게 되면 소금이 물과 결합해 우리 몸 속에 보다 많은 혈액이 흐르게 되고 이것이 혈압 상승으로 이어진다.
그리고 당뇨병 환자의 대부분이 당뇨병과 더불어 고혈압을 가지고 있고 설사 고혈압이 없다 하더라도 당뇨병환자가 적정 혈압을 유지하는 것은 뇌졸중, 심근경색과 같은 혈관 질환을 예방하는데 무엇보다 중요하기 때문이다.
한편 어른들이 짜게 먹는 습관은 어린이 건강에도 나쁜 영향을 주게 되는데 무뎌진 맛에 짜게 만든 음식은 결국 자녀들도 그 맛에 길들여지게 되고 결국은 성인이 된 후에 더 큰 문제가 될 수 있다는 점이다.
짜게 먹지 않으려면?
한국영양학회에서는 1일 소금 섭취량을 5g 이하로 낮추도록 권고하고 있는데, 이를 맞추려면 염분 온도가 국의 경우 0.3% 이하, 반찬의 경우 0.3~0.4%를 유지하여야 가능하다. 그러나 원래 짜게 먹는 습관이 있었던 경우 이 정도 염도로 조리된 음식을 처음부터 먹기 힘들기 때문에 단계적으로 줄여나가기 위한 노력을 할 필요가 있다.
염분 섭취량을 줄이는 생활 습관습관으로는 우선 젓갈, 장아찌 같은 반찬류를 제한하고, 찌개나 국 등의 국물에는 염분이 많이 들어 있으므로 국물을 적게 먹고, 김치는 한 끼에 3~4쪽 정도만 먹고, 염분을 적게 쓰는 대신 식초나 레몬즙, 고춧가루, 고추, 마늘, 파 등의 양념을 이용해서 맛을 내고, 가공식품에는 염분이 많으므로 많이 먹지 않고, 외식을 자주하면 염분 섭취가 많아지기 쉬우므로 외식 횟수를 줄이고, 식탁에서 추가로 소금이나 간장을 사용하지 않아야 한다.
<염도계 사용방법>
염도계를 고를 때에는 염도의 단계만 표시되는 것 보다는 실제 염도가 정확한 수치로 표시되는 것을 선택하는 것이 좋다. 우선 자신이 맛있다고 느껴지는 농도의 염도를 확인한 후 목표에 이룰 수 있도록 점차적으로 염분농도를 조절해 나간다. 일단 음식을 한 후 염도를 낮추는 것은 어렵고 실제로 불가능한 경우가 많으므로 적정염도의 음식을 하는데 사용된 소금, 간장, 된장, 고추장 등의 양을 기억한 후 정해진 양의 염분을 사용하여 음식을 조리하는 것이 더 바람직하다.
음식의 온도에 따라 느껴지는 짠 맛의 정도가 다르므로, 뜨거운 상태에서 확인하는 것보다는 약간 식힌 상태에서 확인하는 것이 바람직하며, 너무 뜨겁지 않게 음식을 먹는 것이 동일한 소금을 넣고도 좀 더 짠 맛을 느낄 수 있게 하는데 도움이 된다. 다양한 식재료가 포함되어 음식의 자연적인 맛이 가미되면 소금을 적게 넣어도 덜 싱겁게 느껴지므로 특히 국의 경우 염도를 낮추는 것이 힘들 경우 먹는 국물의 양을 줄이는 것도 한 방법이 될 것이다.
<표-음식별 소금량>
