자신의 연골 이용해 이식... 연골 생성(2개월) → 활동 가능(6개월)
프리미어리거 박지성 선수(맨체스터 유나이티드)가 최근 경기에 다시 출전하고 있다. 오랜 무릎 부상으로 재활 기간을 거쳤기에 다시금 그가 보여줄 플레이에 축구팬들은 많은 기대를 하고 있다. 박지성 선수가 다시 그라운드에서 뛸 수 있게 만든 수술은 '무릎연골재생술'로 약 9개월 간 재활훈련을 거쳤다.
운동선수들이 조심해야 할 무릎연골은 한번 다치면 오랜 기간 재활을 거쳐야 하기 때문에 매우 조심해야 한다. 그러나 최근 의학기술이 발달해 무릎연골재생술 또한 여러가지 방식으로 시술되고 있다.
무릎연골재생술은 수술 방법에 따라 자가연골이식술, 연골배양이식술, 다발성골천공술, 골미세천공술 등으로 나뉜다.
'자가연골이식술'과 '연골배양이식술'은 잘 사용하지 않는 부위의 연골 세포를 채취해 손상된 관절로 옮겨 이식하는 방법이다. 자신의 연골을 떼어낸 뒤 손상 상태를 고려해 바로 이식하느냐, 시험관에서 배양 후 이식하느냐에 따라 자가연골이식술과 연골배양이식술로 나뉜다. 두 수술법 모두 자신의 연골 세포를 사용하기 때문에 이식 후에도 생착이 잘 된다.
약간의 차이점을 언급한다면, 연골배양이식술은 자가연골이식술과 달리 연골 세포를 배양한 뒤 다시 손상된 연골에 이식해야 하므로 수술을 두 번 해야 한다.
'다발성골천공술'이나 '골미세천공술'은 손상된 연골의 생성을 촉진하는 시술로써 연골 재생력이 높은 것이 특징이다. 이들은 내시경으로 관절을 살피면서 뼈에 구멍을 내어 뼛 속의 지방과 피가 빼낸 후, 다
시 지방과 피를 연골로 변하게 만드는 방법이다. 두 시술법도 모두 몸 안의 지방과 피를 이용하기 때문에 연골 재생 속도가 빠른 편이다.
다만 다발성골천공술은 관절 연골에 여러 개의 구멍(천공)을 내기 때문에 관절의 손상 부위가 넓은 경우에, 골미세천공술은 연골에 하나의 구멍을 내므로 관절의 손상 부위가 좁은 경우 적용한다.
이 같은 연골재생술은 스포츠손상이나 노화 등으로 인해 연골이 닳아 나타나는 퇴행성관절염 환자에게 적용한다. 퇴행성관절염은 어깨, 손목, 팔꿈치, 발목 등에서도 발병하지만 가장 많이 생기는 부위는 무릎이다.
연골과 관절뼈가 심하게 닳아 연골 자체의 재생이 불가능한 경우에는 연골재생술을 시행할 수 없으며, 인공관절 수술로 대체해야 한다. 인공관절 수술은 닳아 없어진 연골을 인체에 해가 없는 새로운 관절로 대체하는 수술 방법이다.
세정병원 고재현 박사는 "다발성골천공술과 골미세천공술은 2개월 안에 연골이 생성되어 6개월 내에 가벼운 활동을 할 수 있다"며 "자가연골이식술이나 연골배양이식술도 회복 시기가 비슷하다"고 덧붙였다.
/ 도움말=세정병원 병원장 고재현 박사
/ 헬스조선 편집팀 (hnews@chosun.com)