주로 주름을 펴는 데 쓰이는 보톡스 주사가 뇌졸중 환자의 어깨통증 치료에도 효과적인 것으로 밝혀졌다.
분당서울대병원 재활의학과 백남종 교수는 뇌졸중 후 어깨통증을 호소하는 29명 중 16명에게 보톡스 주사를 13명에게 스테로이드 주사를 놓은 결과, 보톡스 치료그룹의 통증감소 정도가 스테로이드 치료그룹의 통증감소 정도에 비해 현저히 높았고, 관절의 움직임 범위도 보톡스 치료그룹에서 더 높았다고 밝혔다.
주사 후 12주 후 보톡스 치료 그룹에서는 보톡스 치료 전 통증 정도가 평균 7.9에서 3.7로 줄었으며(통증 감소정도 4.2), 스테로이드 치료 그룹에서는 치료 전 통증 정도가 7.6에서 5.1로 줄어(통증 감소정도 2.5) 보톡스를 맞은 군에서 통증감소가 월등히 높은 것으로 나타났다.
또 뇌졸중으로 인해 좁아진 관절의 움직임 범위도 보톡스 치료 그룹은 치료 전 270도에서 치료 후 352.9도로 증가했고(관절움직임 증가 정도 82.9도), 스테로이드 치료 그룹에서는 313도에서 364.8도로(관절움직임 증가정도 51.8도) 보톡스 치료 그룹에서 월등히 높았다.
일반적으로 뇌졸중 환자의 16~84%가 어깨 통증을 호소한다. 뇌졸중으로 어깨 근육이 마비되면 관절에 탈구가 생기기 쉽고, 어깨 주위를 둘러싸고 있는 근육이 찢어지거나 경직돼 어깨 주위 근육이 불균형해지기 때문이다.
백남종 교수는 “보톡스가 어깨통증을 줄이는 정확한 원리는 밝혀지지 않았다. 현재로선 보톡스가 뇌졸중 환자의 근육을 이완시키고, 통증전달물질을 차단하는 역할을 해 신경통증을 줄이는 것으로 추정할 뿐”이라고 말했다.
백 교수는 “이러한 효과적인 연구결과를 통해 보톡스를 이용한 치료는 뇌졸중 환자의 어깨통증뿐만 아니라 오십견과 같은 다른 통증 치료의 응용에도 많은 도움을 줄 것으로 기대된다”고 말했다.
이 논문은 세계적인 뇌졸중 학회지인 ‘stroke’ 1월호에 게재됐다.
/홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com