고양시 행신동에 사는 정귀옥(가명, 64세)씨는 토끼처럼 전체 치아 중 앞니 2개만 남아있다. 나머지는 틀니를 이용해 10여년 간 생활했다. 그런데, 시간이 흐르면서 틀니가 자꾸 헐거워 지고, 빠지는 경우가 생기기 시작했다. 그러던 중 임플란트 상담차 치과를 찾았는데, 깜짝 놀랐다. 총 28개의 성인 치아 중 앞니 2개를 제외하고 26개를 임플란트로 대체했을 때 비용이 어마어마했다. 이에 정씨는 다른 치과를 찾아 26개 모두 치료하지 않아도 된다는 이야기를 듣고 치료를 시작했다.
이처럼 최소한의 임플란트만 심어 임플란트의 비용 절감과 틀니의 불편함을 최소화한 '임플란트틀니'가 노년층들에게 주목받고 있다. 치아가 없는 노년층들은 잇몸뼈가 녹기 십상인데 이런 경우 임플란트를 심어 잇몸뼈를 활성화시켜야 한다는 게 전문가들의 의견이다.
서울 은평구 원치과의 최원선 원장은 "이미 잇몸뼈가 녹아 내린 노년층의 경우는 전체에 임플란트를 하게 되면 비용부담이 크기에 부분적으로 보강하는 것이 좋다"면서 "윗턱에 2개~4개, 아래턱에 2개~4개 정도의 임플란트를 심고 똑딱 단추처럼 끼웠다 뺐다 할 수 틀니를 하면 비용과 회복시간을 최소화할 수 있다"고 설명했다.
환자 입장에서 보면 자신의 잇몸뼈에 구멍을 내고, 티타늄 등의 금속을 심는다는 것 자체가 엄청난 공포가 될 수 있다. 그러나 최근 이러한 공포에서 벗어날 수 있는 기기도 속속 도입되고 있다.
'물방울레이저'는 물 분자에 따뜻한 레이저 빛을 담아 초음속으로 미세물방울의 순간적 팽창력을 이용하는 원리로 절개, 절삭, 살균 등의 시술을 가능하게 한 치과 기기다. 드릴로 구멍을 뚫는 기존 기기보다 통증과 출혈이 적어 치료기간은 단축되고 수술 성공율은 높였다는 게 업체 관계자의 설명. 또한 고혈압이나 당뇨병 환자들의 혈압상승, 세균감염, 마취 등에도 효과적이라 이들의 병원 방문도 수월해질 전망이다.
그러나 임플란트가 최선의 방법은 아니다. 부모님이 물려주신 자기 치아를 잘 관리하고 보존하는 것만큼 좋은 것은 없다. 다만 관리를 잘 했다 하더라도 발치를 해야하는 상황이라면, 전문의를 찾아 자신에 맞는 임플란트가 어떤 것인지에 대한 상세한 상담을 받아야 할 것이다.
/ 도움말=원치과의원 최원선 원장
/ 원창연 헬스조선 PD (cywon@chosun.com)