사상 최악의 원유 유출 사고 후 서해바다를 살리기 위한 자원봉사의 발길과 손길이 끊이질 않고 있다. 어린 고사리손 자원봉사자에서부터 70대 이상의 노인층까지 원유수거 작업에 자발적으로 도움의 손길을 주고 있어 혹한 속에서도 훈훈함을 전달하고 있다. 그러나 안타깝게도 현장에서 기름제거 작업을 손으로 직접할 경우 피부질환 및 호흡기질환에 걸릴 확률이 매우 높아져 재해지역 주민들과 자원봉사자들의 주의를 요한다.
원유의 경우, 화석연료로서 총탄화수소와 휘발성유기화합물이 다량 함유되어 있어, 해양생태계 파괴는 물론 주변의 대기 중으로 확산되면서 인체와 기타 생명체에 다양한 위협을 줄 수 있다.
강한피부과 강진수 원장은 “원유 유출 현장에서 원유에 포함되어 있는 휘발성분인 벤젠, 톨루엔 등은 인체에 유해한 자극성 물질로 인체에 접촉시 접촉성 피부염 또는 자극성 피부염 등 피부질환을 유발하고, 호흡기 점막 등을 자극해 목이나 눈이 따갑게 하며, 두통, 어지럼증, 오심, 구토 증상을 일으킬 수 있다”고 말했다. 이런 급성 증상을 느끼면 즉시 방제활동을 중단하고, 발원지로부터 멀리 떨어져 1~2시간 정도 휴식을 취하면 증상이 호전될 수 있다. 하지만 심하면 병원진료를 받아서 치료해야 한다.
현장에서 가장 불편을 호소하는 것이 바로 구토와 두통, 호흡기 질환의 악화다. 또 기름제거시 방제복과 장갑 등을 착용하고 있어도 작업시 장갑이 찢어지거나 벗겨져 원유에 직접 노출될 수 있고, 피부질환 환자도 발생할 수 있다. 여드름 환자나 아토피 환자 등 기존에 피부질환을 가지고 있는 경우엔 증세가 더욱 심해질 수 있으며, 고무장화의 장시간 착용으로 인해 무좀이 생기거나 악화될 수도 있다. 겨울철 장시간 야외에서 방제작업을 해야 하므로 피부건조증이 나타날 수 있다.따라서 아토피 피부염 환자나 피부가 화학약품에 매우 예민한 경우, 호흡기 질환이 있는 사람이나 노약자인 경우에는 방제작업에 참여하지 않는 것이 가장 좋으나, 만일 참여하게 된다면 일반인보다 더 각별히 조심해야 한다.
자원봉사시 감기 등의 호흡기 질환에 대비한 감기 상비약 등을 잘 챙기고, 작업도중 수시로 따뜻한 물이나 차를 마시면 피부건조증과 호흡기질환에 도움이 된다. 또 여드름이나 아토피 증상이 있는 경우엔 반드시 마스크를 착용하고 직접 기름이 피부에 닿지 않도록 더욱 주의해야 한다. 증상이 심해졌을 때에는 피부과 진료를 받는 것이 바람직하다.
대한의사협회에서는 “기름제거작업시 기름 성분이 흡수되는 것을 막을 수 있는 소재의 겉옷, 장갑 및 장화를 착용해야 하며 누출 사고 해안에서 방제 활동을 할 때에는 피부 보호를 위한 의복 착용과 더불어 눈을 보호할 수 있는 고글 착용도 의무화해야 한다”고 말했다. 또 “반복적인 방제 활동으로 인해 호흡기계 자극, 피부 발진 및 가려움증 등이 나타날 경우에는 바로 의사와 상담을 받는 것이 좋다”고 권고했다.
/헬스조선 편집팀