저는 28살의 직장여성입니다. 회사를 다니는 중이지만, 마음은 공무원 시험에 있습니다. 5년째 시험 준비를 해왔습니다. 그러나 공고가 난 후 기껏해야 몇 달씩만 시험공부를 하다 보니 매번 떨어집니다. 시험 하나는 자신 있었는데….
지금이라도 회사를 그만두고 시험에 전력투구하라고 부모님은 말하지만, 지금 이 직장만한 곳에 다시 들어갈 자신도 없습니다. 직장을 그냥 다니는 것도, 공무원 시험공부를 하는 것도 어렵습니다. 어떻게 해야 할까요? (점점 자신감을 잃어가는 J)
몇 달 전 서울시 공무원 시험에 수 만 명이 전국에서 응시를 했다는 기사를 읽은 기억이 납니다.
눈을 돌려보면 노량진, 신림동의 학원가에는 수많은 젊은이들이 각종 시험을 준비하고 있지요. 사시, 행시에서 언론사, 공무원, 임용고시까지 다양한데 특징은 시험을 봐서 채용이 결정되며 전문적이거나 안정적이라는 것입니다. 그만큼 요즘 우리 사회가 불안정하고 앞날을 내다보기 어렵다는 것을 반증하는 것 같아 씁쓸합니다.
다른 한 편으로 이렇게 시험에 집중하는 사람들의 심리적 특성이 관찰됩니다. J씨와 같이 다른 것은 몰라도 시험이나 공부에서는 성공을 한 경험이 있다는 것이지요. 처음 하는 일에 도전하기보다 자신 있는 행동으로 난국을 타개하겠다는 것이지요.
입시지옥인 한국에서 이십 년 동안 일방적으로 갈고 닦아온 무공이 ‘공부’ 뿐인 사람들이 많습니다. 그것이 유일한 평가잣대였을 겁니다. 그런데 사회란 무림은 시험통과능력만 요구하지 않습니다. 아부, 유연성, 고개를 숙일 줄 아는 것, 아닌 것도 해야만 하는 것 같은 일종의 ‘사회성’을 때로는 더 중요하게 평가합니다. 그러니 어떤 이들은 자존심에 상처를 받고 ‘여기는 내게 맞지 않는 곳’이란 판단에 다른 곳으로 눈길을 돌리게 되지요.
J씨도 그나마 공부에 자신이 있다고 여겼지만 사실은 ‘익숙한 편한 것’을 고집한 것 아닌가요?
p.s. 독하게 결심을 하고 파고 들어 가서 공부로 성공하는 사람들도 많습니다. 결국 세상은 자기가 원하는 것을 하면서 자기 자리를 만들어가는 것이니까요. 하지만 J씨는 이도저도 아니라는 것이 문제입니다. 지금은 사회적 정체성을 형성해야할 때입니다.
직장에서는 공부한다고, 스터디 모임에서는 회사 다닌다는 핑계로 양쪽 모두에 속하기를 거부하며 거리를 두며 시간을 보내다가는 어느덧 어느 곳에도 속하지 못한 경계인이 될 위험이 큽니다.
J씨가 지금 느끼는 위기감의 근원은 여기에 있습니다. 익숙하고 편한 것에 안주하며 진전 없는 인생을 원망하기엔 시행착오를 용서 받는 20대가 몇 년 남지 않았습니다. 지금은 동정을 하고 함께 안타까워해주는 사람이 있겠지만 곧 싸늘한 시선을 받고 말겁니다.
/ 건국대 의대 신경정신과 교수