2007년도 이제 마무리하는 시점이다. 美타임지가 선정한 올해의 10대 의학 혁신은 무엇일까?
#1. 포경수술 에이즈 예방
2006년 12월, 美 국립 보건원(National Institutes of Health)에서는 포경수술이 에이즈의 전파를 크게 감소 시켰다는 연구결과를 밝혔다. 하지만, 2007년 중반에 끝낼 예정이었던 연구가 비윤리적이라는 판단으로 관련된 2개의 임상실험을 중단했다. 이 연구 결과는 올 초 종합의학저널 란셋지(The Lancet)에 상세하게 발표됐다. 우간다의 라카이와 케냐의 키스무의 HIV 음성 남성 7,780명을 대상으로 실시한 무작위 연구에서, 포경수술을 한 남성은 여성과의 성관계중 HIV에 감염될 가능성이 포경수술을 하지 않은 남성에 비해 51% 줄어든다는 것을 알아냈다. 란셋지의 편집인은 이와 같은 연구 결과를 에이즈 방지를 위한 신기원이라고 밝혔다. 과학자들은 동성애자 남성의 포경수술이 남성파트너를 보호하는지에 대해서는 밝혀내지 못했는데, 이 가설에 대한 새로운 연구는 내년에 이루어질 전망이다.
#2. 전이성 유방암 테스트
전이성 유방암을 진단하기 위한 분자인식 진단시약을 FDA가 승인해 앞으로 의사들이 유방암 전이여부를 신속하게 판단할 수 있을 것으로 예상된다. 기존에는 환자의 종양 절제술 또는 유방 절제술 도중에 암의 전이 여부를 관찰하기 위해서는 유방과 가장 가까운 부분의 임파절인 센티널림프절을 검사해야만 했다. 그 결과, 조직을 확인해 종양 세포가 발견되면, 림프절을 추가로 제거해야만 했다. 문제는 시험 결과가 나오기까지 이틀 이상이 걸린다는 것인데 그로 인해 여성은 2차 수술을 하기 전까지 불안에 떨어야 하며, 결과가 나올 경우 재수술을 받아야 했다. 하지만, BLN 분석이라는 새로운 진단법으로, 의사들이 암성 유방 조직에는 풍부하나 림프절에는 통상 아주 적은 유방암에 대한 분자를 측정 가능하게 되어 초기 수술 도중에 림프절 전이에 대하여 정확하게 테스트 할 수 있게 되었다. 만일 검사 결과 암의 존재가 나타나면, 의사는 암세포가 있는 부분을 즉각 제거할 수 있다.
#3. 조류 독감에 대한 최초의 인체 백신
2007년에 접어들면서 전염성 조류 독감의 위협은 약간 낮아졌다. 하지만, 공포가 낮아진 것은 아니다. 죽음과 같이 무시무시한 이 질환은 2003년 이후 전세계적으로 207명을 사망에 이르게 했고, 336명을 감염시켰다. 단지 적은 수의 사례만이 사람과 사람의 전염으로 밝혀졌다. 美 보건 당국은 바이러스가 보다 쉽게 전이되는 형태로 변이하여 전세계적으로 퍼지는 것은 시간 문제라고 두려워하고 있었다. 이런 시나리오를 막기 위해 금년에 FDA는 조류 독감에 대한 인체 백신을 승인했다. 바이러스 인체 균주에서 생성된 이 백신은 근육주사 형태로 2회 투여하면 된다. 아직은 시판되고 있지 않지만 정부는 조류독감의 대대적 발발에 대비하여 백신을 비축하고 있는 상황이다.
#4. 다이어트하는 사람들을 위한 도움: 알리(Alli)
앞으로 체중을 줄이기 위한 노력을 할 필요가 있을까? 과체중 성인은 이제는 지방을 줄일 수 있는 추가 무기를 가지게 됐다. 최초의 FDA 승인 체중 감량제인 알리(Alli)가 약국에서 처방전 없이 팔리게 되었기 때문이다. 알리는 음식의 지방을 분해하고 흡수하기 위하여 인체가 사용하는 효소인 리파아제를 조절한다. 식사 이후에 알리를 먹으면, 인체가 지방을 흡수하는 비율이 30%나 줄어든다. 그러나 알리를 생산하는 제약업체인 GSK는 이 약이 마술과 같이 살을 빼주는 약이 아니며 건강한 저지방 식단과 운동과 연계하여 사용할 것을 추천한다. 알리를 복용할 때 저지방 식단을 권하는 또 다른 이유는 알리 복용 시 부작용인 복통, 가스 및 설사, 기름기 배출을 줄어들게 해주기 때문이다.
#5. 당뇨병 위험관련 새로운 유전자 변형발견
부모가 2형 당뇨병이면 자녀 역시 당뇨병일 확률이 높아진다. 하지만, 왜 가족 중 일부는 당뇨병을 가지고 있으며 어떤 가족은 가지고 있지 않을까? 해답은 유전자 코드가 어느 곳에 있느냐에 달려있는데, 올해 이 내용을 해결할만한 과학적인 실마리를 발견했다. 미국 및 핀란드 연구팀은 전세계적으로 1억 7천만 명을 괴롭히는 당뇨병의 위험과 관련이 있는 4개의 새로운 유전자 변형을 발견하였다. 이전에 과학자들이 발견한 6개의 변형과 결합하면, 전부 10개가 된다. 이러한 발견은 2형 당뇨병 치료를 위해 힘 쓰고 있는 의사 및 전문가에게 도움을 준다.
#6. 월경방지
월경의 귀찮음을 피하고자 하는 여성은 FDA에서 승인한 경구 피임약인 리브렐(Lybrel)을 복용하면 된다. 와이어스(Wyeth)사에서 만들어진 이 피임약은 기존의 피임약과 유사하지만, 복용하는 동안 배란과 월경이 중단된다. 보통 피임약 중 4-7일 분은 월경을 유발하는 위약이 포함되어 있다. 리브렐의 경우 위약이 호르몬 양을 대체하여, 월경도 함께 없앤다. 하지만, 부작용으로 많은 여성들이 복용 초년도에 발진, 자궁 출혈을 겪을 수 있음을 경고하고 있다.
#7. 섬유근통증후군으로부터 해방: 리리카(Lyrica}
섬유근통증후군에 의한 만성피로, 근유통 및 근육경직으로 고생하는 사람들을 위한 치료제가 마침내 개발됐다. 올해 FDA는 섬유근통증후군 치료제로 화이자의 리리카(성분명: 프레가발린)를 승인했다. 미국의 3~6백만의 섬유근통증후군 환자가 그토록 기다려온 소식이다. 여성이 대부분인 섬유근통증후군 환자들은 원인 파악이 어렵고, 복잡한 질환인 섬유근통증후군으로 인해 삶에서 큰 좌절을 느껴야만 했다. 섬유근통증후군의 통증은 워낙 독특해 전통적인 진통제로는 통증을 다스리기 어려웠다. 여러 연구에서 리리카는 섬유근통증후군의 통증을 완화하였을 뿐만 아니라, 환자의 삶의 질도 상당히 개선했다. 리리카는 이미 간질, 대상포진 후 신경통, 당뇨병성 신경병증 통증 치료제로 FDA의 승인을 받았다.
#8. 폐암 조기 테스트
폐암은 미국에서 가장 사망률이 높은 암이며 폐암 외에 사망률이 높은 하위 3개의 암(대장, 유방 및 전립선)을 합한 것보다 사망자가 더 많다. 폐암이 치명적인 이유는 각혈을 하는 증상이 나타난 후에야 환자가 질환을 지각하게 되는데, 이 경우 이미 암이 상당히 진행되어 치료가 힘들기 때문이다. 그러나 새로 개발된 혈액 검사는 치료하기 쉬운 단계에서 폐암을 조기에 검출할 가능성을 높일 수 있다. 엘씨 디텍트(LC Detect)라 하는 이 테스트는 폐암의 전 단계에서 측정이 가능한 혈액 내 단백질을 검사에 이용한다. 이 단백질은 건강한 사람에게서는 거의 보이지 않는다. 이 테스트 단독으로는 폐암 진단을 확인할 수 없지만 초기 단계에서 확인하기 위하여 흉부 X-ray, CT 촬영 및 기타 영상 기술과 연계하여 사용할 수 있다.
#9. 줄기 세포의 새로운 원천
금년은 줄기 세포 연구에 대하여 새로운 기치를 내건 한 해였다. 커다란 진전은 태아를 보호하는 양수에서 줄기 세포를 발견한 것이었다. 연구자들은 양수에서 유도된 줄기세포(AFS, Amniotic fluid-derived stem)가 인체에 있는 220가지 특수한 세포의 전부는 아니라도 상당수를 생성할 수 있다고 여기고 있다. 배아줄기세포와 성체줄기세포 사이의 어느 단계에 있는 AFS 세포에 잠재되어 있는 유용성에 기대를 걸고 있다. 무엇보다도 AFS 세포는 채취가 쉬운 편이다. 보통 유전자 부정합에 대한 테스트를 하기 위하여 양수를 추출하는데 임신이 시작되는 순간부터 출산 직후까지 모체에 해를 끼치지 않고 추출할 수 있다. 또, 제대혈보다 앞선 시점에 얻을 수 있다는 점을 고려하면 폭 넓은 형태의 세포 분화가 가능할 것이라는 예측이다. 매년 미국에서만 4백만의 어린이가 태어나는 것을 고려하면, AFS 세포에 관한 연구는 좀 더 활발히 진행될 것으로 예측된다.
#10. 비타민 D의 이점
연구자들은 ‘선샤인 비타민’이라 불리는 비타민 D가 인체의 칼슘을 흡수하는 것을 주도해 뼈를 강하게 한다는 것을 오래 전부터 알고 있었다. 그러나 2007년에 발표된 많은 연구에 따르면 비타민 D가 이외에도 다른 많은 이점을 가지고 있다고 밝혀지고 있다. 비타민D의 충분한 섭취는 당뇨병, 잇몸 질환, 다발 경화증 및 암까지도 방지할 수 있다. 비타민 D의 암과 관련된 효능에 관해서는 일부 의문스러운 점이 있었지만, 대장암에 대해서는 효과가 있음이 밝혀졌다. 대형 임상실험에서 혈액 내에 비타민 D가 풍부하게 존재하는 남자와 간호사, 건강 연구집단에 있는 여성들을 비타민 D가 적은 동년배에 비교한 결과, 직장암을 일으킬 가능성이 거의 절반밖에 되지 않는다는 사실을 발견했다. 비타민 D의 가치를 최대로 활용하기 위해서는 매일 1,000 아이유(IU)를 보조제로 섭취하면 된다.
/ 배지영 헬스조선 기자 baejy@chosun.com