찬바람이 거세고, 뜨거운 국물을 많이 먹게 되는 겨울철, 이가 시리다고 호소하는 사람들이 많다. 특히 충치나 치주염 같은 치과 질환을 앓고 있거나 보철 치료를 받은 사람들에게 찬바람은 직접적으로 치아를 시리게 하고, 뜨거운 국물은 치과 질환을 진전시키거나 보철물을 손상시키는 원인이 된다. 겨울철 치아가 시린 원인과 치아 건강을 유지할 수 있는 방법에 대해 알아본다.
▲이 시린 당신에게 있는 치과질환
겨울철 찬바람에 이가 시리다면 대부분 쌀쌀한 바람 탓으로 생기는 일시적인 증상이라 여기고 넘기기 일쑤다. 그러나 이는 치아 상태가 좋지 못해서 나타나는 증상. 마모나 충치, 치주염 같은 치과 질환이 있을 경우 이럴 확률이 높기 때문이다.
그 중에서도 찬바람에 치아가 시린 가장 대표적인 원인은 ‘법랑질 마모’다. 법랑질은 치아 표면을 외투처럼 감싸고 있는 겉껍질로, 외부 자극이 치아 안쪽의 상아질과 그 안의 신경까지 전달되지 못하도록 치아를 보호해주는 역할을 한다. 올바르지 못한 칫솔질이나 한쪽으로만 음식을 씹거나 이를 가는 행위 등 잘못된 습관으로 마모된다. 법랑질이 마모되면 찬바람 같은 외부 자극이 고스란히 신경까지 전달돼 시린 증상이 나타난다.
충치나 치주염이 있을 때도 시린 증상이 나타날 수 있다. 충치가 겉에만 머물러 있는 경우에는 아무런 증상이 나타나지 않지만 충치가 치아 안쪽의 신경 부근까지 진행되면 시린 증상이 발생한다. 잇몸에 염증이 생기는 치주염도 마찬가지. 염증이 진행되면서 치아를 감싸 고 있는 뼈(치조골)가 점점 녹아내리면서 시린 증상이 나타난다.
치아 손상을 막고 보호하기 위해 금이나 사기 재질의 세라믹, 금속 등으로 치아의 틈을 메우거나 덮어씌운 각종 치아 보철물을 했을 때도 마찬가지다. 교체 시기가 지난 보철물은 잇몸에 염증을 유발하거나 잇몸과 보철물 사이를 들뜨게 한다. 치아 안쪽에서 보철물 고정을 위해 사용한 접착액이 흘러내려 치아 사이에 공간이 생길 수도 있다. 이런 현상이 일어나면 보철물의 고정이 약화되면서 보철한 치아 내부로 음식물 찌꺼기가 들어가 다시 충치를 유발하거나 치주염으로 진행될 수 있다. 이 경우 치아의 가장 바깥 부분인 법랑질 뿐 아니라 안쪽 상아질에도 부식이 나타나 치신경에 외부 자극이 고스란히 가해지게 되면서 시린 증상이 나타나는 것.
▲뜨거운 국물 이시림증 악화시켜
겨울철 찬바람과 떼려야 뗄 수 없는 ‘뜨거운 국물’도 주의해야 한다. 국물은 주로 육류를 우려내기 때문에 주성분이 기름기인 경우가 많다. 기름기는 치아 표면이나 칫솔이 잘 닿지 않는 곳까지 침투해 들러붙는다. 칫솔질을 조금이라도 소홀히 하면 국물의 잔여물이 완전히 제거되지 않아 치과 질환을 불러올 수 있다. 또한 국물 맛을 우려내는 데 쓰이는 소금, 고춧가루, 조미료 등에는 염분이 다량 함유돼 있다. 염분은 입속의 산성 성분을 증가해 충치의 원인인 산도를 높인다. 이 때문에 세균이 활성화돼 치주염이나 충치가 발생할 수 있는 것.
국물이 치아 틈새로 들어갈 경우에는 치아 표면의 충치를 신경 부근까지 악화시킬 수 있다. 충치가 신경까지 파고들면 뜨거운 국물이 치아에 자극을 줘 시린 증상이 나타난다. 심한 경우 국물이 신경에 닿을 때마다 통증에 시달릴 수도 있다. 치주염을 앓고 있을 경우라면 뜨거운 국물이 멀쩡한 잇몸까지 자극해 증상을 악화시킬 수 있다.
장기간 사용한 보철물도 85℃ 이상의 뜨거운 국물에 손상되기 쉽다. 국물의 높은 온도로 마모 또는 변형이 일어날 수 있는 것. 문제는 변형된 보철물과 치아 사이에 틈이 생긴다는 것이다. 이로 인해 음식물을 씹을 때마다 찌걱거리는 소리가 나거나 제2의 치과 질환을 불러올 수 있다.
▲원인별 치료, 이시림증 막아
치과 질환으로 인해 시린 증상이 생겼다면 각 질환의 치료가 급선무. 충치는 충치가 생긴 부분을 긁어내고 그 자리에 인공 충전물로 채우거나 금관 혹은 사기관으로 덮어씌우면 된다. 다만 신경까지 손상됐다면 신경 치료를 먼저 한 다음 충치 치료를 받아야 한다. 치주염의 경우 비교적 상태가 양호하다면 스케일링만으로도 치료가 가능하다. 하지만 증상이 심각하다면 잇몸 수술이 불가피하다.
보철물을 한 치아나 주변 잇몸에 시린 증상이 나타난다면 교체 시기가 지났는지 점검해 볼 필요가 있다. 또 보철물이 변형되거나 마모돼 보철물과 치아 경계부에 들뜸 현상이 일어났을 경우에는 보철물을 다시 제작해 씌워야 한다.
법랑질 마모가 원인일 땐 문제의 부분을 때워주면 된다. 마모가 심하지 않다면 마모된 치아 뿌리에 코팅제 역할을 하는 불소를 덮어 씌어준다. 하지만 마모가 심각하다면 레진(인공 충전물)으로 마모된 부분을 메워준 다음 불소 치료를 병행해야 한다.
<이시림증 예방법>
치료에 앞서 중요한 게 예방이다. 집에서 손쉽게 할 수 있는 최선의 예방책은 ‘법랑질’을 보호하는 것. 올바른 칫솔질 습관만 들이면 가능하다.
1. 칫솔질할 때는 잇몸과 치아가 닿는 부분에 45° 각도로 칫솔모를 댄 다음 조금씩 위아래로 움직이면서 닦는다.
2. 칫솔모는 부드러워야 하며 치아에 자극을 최소화할 수 있도록 그 끝은 둥글게 가공돼 있는 것이 좋다. 또 3∼4개월마다 새로운 칫솔로 교체한다. 불소가 함유된 치약을 사용하는 것도 시린 치아 예방에 도움이 된다.
3. 탄산음료나 유산균 음료 등의 섭취도 가급적 줄여야 한다. 과도하게 섭취할 경우 각 음료에 함유돼 있는 산성 성분이 법랑질을 마모시키기 때문. 이를 갈거나 악무는 습관, 음식물을 한쪽으로만 씹는 행위 등 잘못된 습관을 바로잡는 것도 중요하다.
4. 국물 위주의 식사습관을 바꿔보는 것도 효과적이다. 국에 밥을 말아먹는 습관을 지닌 경우 국그릇에 밥을 얹는 방법을 거꾸로 해 밥에다 국이나 건더기를 얹어서 먹는 습관을 들이도록 한다.
/홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com
/도움말=황성식 미소드림치과 원장