얼마 전 끝난 수능 시험 후에도 계속 두통이나 귀 앞이 아픈 수험생들이 많이 있다. 시험 준비 기간 내내 과로와 스트레스, 극심한 긴장 속에서 평소 이를 꽉 무는 습관이 생기거나 잘 때 이를 세게 가는 습관이 생기면 턱 관절에 무리가 가면서 턱관절 장애가 생길 수 있다.
특히 공부할 때 한쪽 턱에 손을 괴는 버릇이 있거나 기울어진 자세로 장시간 앉아있게 될 때, 잠이 부족한 상태에서 책상에 엎드려 오래 잘 경우 등에 한쪽 턱관절에 더 많이 하중이 전달되면서 염증이 생기거나 관절 연골의 손상으로 이어지게 된다.
턱관절의 초기 증상은 소리가 나는 것인데 항상 나는 것은 아니며 입을 벌리거나 다물 때, 혹은 턱을 좌우로 돌릴 때 나게 된다. 턱에서 소리가 나는 것 자체로 병이 생긴 것은 아니나 뭔가 문제가 생기려는 초기 신호로 이해하면 된다.
턱관절 장애가 더 진행되면 귀 앞 턱관절에 통증이 생길 수 있으며 입이 잘 안 벌어지고 목이나 머리 부분까지 통증이 파급된다. 심한 경우 어깨 부위의 통증이나 생리통까지 생길 수 있으며 귀가 멍멍한 느낌, 귀가 울리는 소리, 턱 부위의 부종 등으로 이어질 수 있다.
무릎 관절이나 허리 관절과 마찬가지로 초기에 발견되면 간단한 생활습관 개선이나 운동 요법, 마사지, 물리 치료 등으로 호전된다. 페이스라인 치과 이신정 원장은 "되도록 긴장을 풀고 충분한 휴식을 취해 스트레스를 적게 하는 것이 가장 중요하다"고 말했다.
전문 병원에서 약물 요법과 함께 보톡스 주사, 전기 자극 치료, 온열 치료 등을 할 수 있으며 부정교합이나 턱관절 위치 이상이 있을 경우 치아교정이나 스플린트 치료도 병행할 수 있다.
부정교합이 심하거나 턱관절 위치 이상이 심한 경우, 치아교정이나 스플린트 치료로 증상의 호전이 없을 경우에 악교정 수술을 고려할 수 있는데 대개 치아교정과 악교정 수술을 같이 하게 된다. 페이스라인 성형외과 이진수 원장은 "악교정 수술은 난이도가 있는 수술이므로 반드시 전문의와 긴밀한 상담 후 받는 것이 필수적이다"라고 조언했다.
/헬스조선 편집팀