65살 이상 노인이 몸져눕는 가장 흔한 원인은 낙상(落傷)이다. 65세 이상 연간 낙상의 발생율은 대략 3～4명 중 한 명 (28～35%)으로 보고된다. 70세 이상에서 35%, 75세 이상에서 32～42%, 80세 이상의 노인 50%가 낙상을 경험했다. 낙상의 경험이 있는 노인의 낙상 발생율은 더 높아서 첫 낙상을 입은 다음해에 낙상의 발병률이 60~70%에 달한다고 보고되고 있다.
낙상의 원인으로는 미끄러짐, 넘어짐, 교통사고 등 외부 환경과 관련되어 생기는 경우와 실신 하지근력의 갑작스런 허약발생, 전정기관 장애에 의한 어지럼증 및 현훈증 등 내적 요인에 의한 경우가 있다. 또한 가장 흔한 원인으로 혈액량 감소, 탈수, 자율신경계 이상, 정맥혈 순환부전, 장기 침상안정, 약물복용에 의한 저혈압, 식후 저혈압 등에 의한 기립성 저혈압과 이뇨제 및 항고혈압제, 삼환계 항우울제, 안정제, 향정신성 약물, 혈당저하제, 술 등의 약물 복용에 의해서 올 수도 있다.
낙상으로 골절이 생기는 경우는 10% 이하이지만 위중한 손상이나 골절의 대부분은 낙상 때문에 발생 한 것이어서 낙상은 노인 사망 원인의 약 5%를 차지한다. 골절의 가장 흔한 부위로는 대개 고관절 골절, 손목 주위 골절과 함께 주저앉아서 생기는 척추골절 등이 많이 당하게 된다. 골절 이외에도 관절 내 출혈, 탈구, 염좌, 근육 내 혈종 등의 손상이 발생하며, 뇌경막하 출혈이나 경부척추 골절도 드물게 발생한다.
낙상 후 오랫동안 침상안정을 취하다 보면 소화장애 및 배뇨장애나 변비 등의 합병증과 함께 근력장애 및 보행장애로 고생한다. 장기 와병상태가 될 가능성이 크고, 탈수, 폐렴, 욕창의 발생과 근육손상이 증가하여 일상 생활의 독립성의 저하, 입원 및 요양기관 입소 그리고 심하면 사망에 이르게 된다. 또한 일단 낙상을 당한 노인은 낙상이 다시 발생할 것에 대한 두려움 때문에 일상활동을 스스로 제한하게 되어 자신감과 자존감이 떨어져서 활동이 감소하게 된다.
/ 도움말=조경희 일산병원 가정의학과 교수
/ 이금숙 헬스조선 기자 lks@chosun.com
낙상 예방의 Tip
* 환경요인 정비
- 가능한 집안을 밝게 하고, 특히 화장실 가는 곳은 밤중에도 적절한 조명
- 방이나 마루에 전선 및 전화선 그리고 기타 물건들을 정리정돈
- 실내 바닥은 미끄럽지 않게 하고, 카펫은 귀퉁이를 안전하게 고정
- 변기와 욕조에 손잡이를 설치하고, 변기의 높이를 앉기 쉽게 조절
- 목욕탕에서는 미끄러지지 않도록 매트를 깔고, 욕조 바닥에는 고무깔개를 사용
- 어르신의 방은 세면대와 목욕탕 가까이에
- 길의 바닥을 평평하게 유지보수하고, 계단에는 꼭 손잡이를 설치
- 집 입구나 보도주변의 야간조명을 적절히 유지
* 일상생활에서의 예방
- 앉고 일어설 때 천천히 움직여서 어지러움에 주의
- 뒷굽이 낮고 폭이 넓으며 미끄러지지 않는 편안한 신발을 착용
- 조금이라도 보행이 불편한 어르신은 보행기나 지팡이 등을 사용
- 심한 실내외의 온도차이, 지속되는 과로, 수면부족 등과 같은 원인 삼가
- 날씨가 춥더라도 너무 웅크리지 말고 앞을 바로 보고 보행
- 눈 온 뒤 길이 미끄러울 때는 가급적 외출을 삼가고 더욱 주의
- 규칙적인 운동으로 뼈와 근육을 강화
- 정상보행이 어려운 노인의 경우 보조기 사용
- 기온이 올라간 낮에 적당히 햇볕을 쬐 뼈를 튼튼하게
- 자주 넘어지는 어르신은 적절한 보호 패드를 착용