갑자기 기온이 떨어지고 건조한 날씨가 계속되면서 안구건조증을 호소하는 환자들이 늘어나고 있다. 바깥공기도 차고 건조하고, 난방의 영향으로 실내습도가 여름철의 절반 이하까지 떨어져 눈물이 평소보다 빨리 마르기 때문이다. 눈을 건조하지 않게 하려면 어떻게 해야할까. 한국외안부연구회(회장 강남성모병원 안과 김만수 교수)가 ‘겨울철 안구건조증을 이겨내는 8가지 수칙’을 발표했다.
<겨울철 안구건조증을 이겨내는 8가지 수칙>
1. 가습기나 빨래를 활용하여 실내습도를 60% 정도로 유지한다
실내온도는 18℃ 실내 습도는 60%정도를 지키도록 한다. 실내가 건조할 때는 가습기나 젖은 빨래, 실내식물 등을 활용하여 습도를 높이면 도움이 된다. 기온이 너무 높고 건조한 찜질방을 피하는 것도 좋은 방법이다.
2. 외출할 때는 안경이나 모자를 착용하여 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 한다
찬바람은 눈물도둑이다. 바람이 눈에 직접 닿게 되면 눈물의 증발이 많아지며 안구건조증이 심해지거나 바람을 맞으면 눈물이 왈칵 쏟아진다. 외출 할 때는 안경이나 모자를 착용하여 바람을 피하도록 한다. 이 외에도 자동차 배기가스나 먼지 등도 눈에 자극이 될 수 있으니 주의한다.
3. 차 안에서는 히터 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 조절한다
겨울철에는 히터 사용으로 차내 습도가 절반이 된다. 춥다고 히터 바람이 얼굴에 직접 닿도록 하는 것도 금물이다. 바람이 나오는 위치를 조절하여 눈에 직접 닿지 않도록 한다. 건조한 차 안에는 젖은 수건을 널어두면 습도를 높일 수 있다. 요즘에는 차량용 가습기도 있어 차 안의 습도조절이 편리해졌다.
4. 컴퓨터나 독서를 할 때는 50분마다 10분 정도 눈을 편안하게 쉬게 한다
장시간 컴퓨터를 사용하거나 책을 볼 때는 자주 쉬는 것이 좋다. 사람은 무언가를 집중해서 바라볼 경우 평소보다 눈 깜빡거림이 줄어드는 경향이 있는데 눈을 깜빡거리지 않으면 눈물이 고루 퍼지지 않아 안구건조증이 생길 수 있다. 컴퓨터나 독서를 할 때는 의식적으로라도 50분마다 10분 정도는 눈을 편안히 감고 쉬는 것이 눈 건강에 좋다.
5. 눈화장이나 머리 염색은 피한다
화장품이나 머리 염색약은 눈을 자극할 뿐만 아니라 눈 속에 들어가 염증을 일으킬 수 있다. 각막에 염증이 생기면 눈물막에 균형이 깨지며 눈물의 정상적인 분비와 순환에도 이상이 생기며 안구건조증이 나타난다. 평소 눈이 건조한 사람은 과도한 눈화장이나 머리염색은 피하도록 한다.
6. 콘택트 렌즈보다는 안경을 착용한다
안구건조증이 있다면 콘택트 렌즈보다는 안경을 착용하는 것이 좋다. 콘택트 렌즈는 각막을 덮고 있어 눈물막의 정상적인 형성을 방해하고 눈을 건조하게 한다. 특히 렌즈 사용자의 경우 눈이 건조할 때 식염수를 넣는 경우가 있는데, 식염수는 당장의 건조함은 완화시키는 효과가 있지만 눈을 보호하는 중요성분을 씻어내어 오히려 눈을 더 건조하게 한다.
7. 눈이 건조할 때는 따뜻한 스팀타월을 활용하여 눈찜질을 한다
건조한 환경에 눈이 뻑뻑하고 피로하다면 스팀타월을 활용해 눈찜질을 하는 것도 좋다. 물에 적신 수건을 전자레인지를 이용해 너무 뜨겁지 않게 덥힌 후 눈 위에 올려두고 휴식을 취한다. 눈물샘을 자극하여 눈물 분비를 돕는 효과가 있을 뿐만 아니라 눈의 불필요한 지방성분을 씻어주는 역할을 하여 눈물샘에 발생하는 염증예방에도 효과적이다.
8. 증상이 심할 때는 눈물생성을 돕는 치료제를 활용하여 적극적으로 치료한다
건조한 날씨로 인해 일시적으로 눈이 건조해진 것이라면 인공눈물을 건조증을 완화한다. 그러나 인공눈물을 하루에도 3~4회 이상 점안해야 할 만큼 증상이 심한 경우에는 의사의 처방을 받아 안구건조증 치료제를 사용하는 것도 한 방법이다.
/홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com