가벼운 두통도 뇌혈류 장애 위험성 높아

올해 57세인 A씨는 지난 수 년간 두통과 오른쪽 팔다리가 저리는 증상을 호소했다. 7년 전부터 고혈압과 고지혈증으로 치료도 받고 담당의사에게 상담했으나 별 문제가 없다는 대답만 들었다. 그러나 증상의 호전은 없었다.

이처럼 최근 건망증이 생기고 팔다리 저림과 두통이 심해 뇌 자기공명촬영(MRI)에서 백색병변이 발견되고, 팔다리 혈압의 비율이 0.9이하로 떨어지는 등 말초동맥질환이 의심되는 환자가 늘고 있다.

이에 대해 서울 강남구에 위치한 박민선 내과전문의는 "뇌병변은 주로 뇌에 영양소와 산소를 공급하는 말초동맥과 모세혈관의 일부가 막힌 결과로 볼 수 있다"며 "그러나 최근 전문의들 사이에 이러한 증상이 뇌질환의 전조현상일 수 있다는 공감대가 형성되고 있다"고 설명했다.

두통이나 팔다리 저림처럼 일반적이지만 증상이 계속되는 환자는 적극적인 치료가 필요하다. 특히 고혈압이나 당뇨병, 동맥경화증 환자는 뇌병변이 더 자주 발견되고 뇌혈류 장애의 위험이 높으므로 각별한 주의를 요한다. 특히 말기 신부전증으로 장기간 투석을 하는 환자는 뇌기능 감소 증상이 흔하고, MRI에서 발견되는 뇌병변은 신장이 정상인 고혈압 환자들에 비해 약 6배 정도 높다는 보고도 있다.

그러나 뇌병변과 뇌기능 감소의 원인으로 동맥경화증에 의한 뇌혈류 장애, 산화성 스트레스, 호르몬 불균형 등 다양하게 알려져 있으나 결정적인 단일 원인은 알려진바 없다. 아마도 다양한 원인들이 종합적으로 작용하여 문제를 일으키는 것으로 추측할 뿐이다. 특히 뇌기능 감소의 위험이 높은 말기 신부전증 환자들에서는 치료의 필요성은 인정되고 있으나 아직 시도된 바 없다.

이에 최근 동맥경화증과 뇌병변이 의심되는 환자들과 혈액 투석하는 말기 신부전증 환자의 뇌병변 개선 치료 임상 효과를 검증키 위해 임상 연구를 수행하고 있다.

박민선 내과전문의는 "말초혈류개선제 및 고농도 산소요법 등을 병행 치료하면서 치료 전후 뇌MRI와 혈압, 스트레스, 임상증상 등을 비교해 관련학회에 자료를 발표할 예정이다"고 밝혔다.

/ 헬스조선 편집팀 (hnews@chosun.com)