사극에서 명장면의 백미는 역시 등장 인물들의 멋진 말 타기 장면. 광활한 초원을 질주하거나 치열한 기마전투를 벌이는 배우들의 멋진 말 달리기는 시청자들에게 카타르시스를 전해주며 극의 흐름을 주도하고 있다. 이런 사극의 인기와 더불어 승마가 큰 인기를 끌고 있다.
기원전 7C(648 년) 고대올림픽에서 인간이 직접 말을 타고 출전한 스포츠로 시작된 승마는 신체를 바르게 교정해주며, 허리의 유연성과 리듬감을 향상시키는데 효과가 있다.
또한 전신율동을 가능케 해 위장병 등 소화기 계통의 건강에도 도움이 되며 담력을 길러주고 스트레스를 해소하는 여가로 제격이다. 최근 말 안장 모양을 디자인한 헬스기구도 등장해 홈쇼핑 등에서 불티나게 팔리고 있는 것 만 보아도 승마는 건강에도 큰 도움이 되는 것으로 인식되어가고 있다.
그러나 승마에도 예기치 못한 건강 복병이 있다. 바로 '전립선 질환'
승마, 자전거타기 같이 회음부의 지속적이고 반복적인 충격과 타박은 ‘음부신경압박증후군 (pudendal nerve compression syndrome)을 일으킬 수 있다. 오랫동안 자극을 주거나 다쳤을 때 멍하거나 저리고 뻐근한 증상이 나타날 수 있는데, 이런 증상이 나타나는 것은 음부신경이 뼈나 인대 근육 사이에 압박이 되면서 신경장애를 유발한다.
초기에는 회음부가 저리고 뻐근한 것으로 시작하지만, 방치했을 경우 회음부의 감각저하, 발기부전, 배뇨장애를 비롯해 만성전립선염의 원인이 될 수 있어 특별한 주의가 필요하다. 한의학에서는 이러한 현상을 회음부 혈액순환의 정체, 즉 울혈(鬱血)현상으로 보고 있다. 회음부 부위에 심하게 타박상을 입거나 장기간 압박이 지속되면 골반 저근육이 약해지고 하복부 혈액순환 장애인 울혈(鬱血)과 근피로가 나타난다.
전립선 방광염 전문 일중한의원 손기정 박사는“회음부 울혈과 근피로는 배뇨괄약근을 비롯해 신장, 방광, 전립선 등 소변 기능과 관계된 주변장기들의 수축과 이완력을 급격히 떨어뜨리고 기능저하를 초래, 남성에게는 전립선염, 여성에게는 방광염과 같은 등 배뇨장애를 유발하는 단초가 될 수 있다”고 말했다.
최근 늘어난 자전거나 스쿠터, MTB 등 안장이 있는 이동기구는 라이딩 시 안장에 음부신경이 눌릴 수 있는 구조를 가지고 있는데다 도로의 요철 자극이 그대로 회음부에 전달될 수 있기 때문에 역시 조심해야 한다.
평소 승마, 자전거타기 등을 즐기거나 오랜 시간 앉아서 근무하는 경우라면 전립선 건강을 주기적으로 체크해야 한다. 또한 전립선염 예방을 위해 전립선의 지속적인 자극과 술, 스트레스 등을 피하고 회음부 압박을 주는 무리한 자세나 운동, 부상예방 등 평소 관리가 중요하다.
따뜻한 물에서의 좌욕이나 전립선마사지, 골반체조 등도 증상 개선에 도움이 된다.
/ 배지영 헬스조선 기자 baejy@chosun.com