어린이 20%, 잠들기 어려운 수면 개시 장애 앓아…밤 9시엔 재워야
주부 이모(32)씨는 얼마 전 딸(3) 때문에 큰 충격을 받았다. 막 잠든 아이가 머리를 반복해서 방바닥에 찧는 행동을 며칠 동안 반복한 것. 깜짝 놀라 병원에 데리고 갔더니“불규칙한 수면 패턴으로 인해 생긴 일시적인 수면장애”라고 했다.
“(부모가) 늦게까지 TV드라마를 시청하면서 아이를 제때 재우지 않은 것이 원인으로 보인다”고 의사는 말했다. 학원에 다녀온 뒤 부모와 함께 밤늦도록 TV 드라마를 시청하는 영민(10)군은 언제부턴가 낮 12시가 돼야 일어나는 일이 많아졌다. 아침에 부모가 아무리 깨워도 일어나지 않았다. 병원에서 수면다원검사를 받았더니 생체시계가 늦게 세팅된 ‘수면위상지연(位相遲延)증후군’으로 진단됐다.
신생아는 하루 15~16시간, 2~3세는 12시간, 유치원생과 초등학생은 9시간, 청소년은 8시간 정도 잠을 자야 한다. 또 잠을 자고 일어나는 시간도 항상 규칙적이어야 한다.
그러나 2005년 미국 소아과학회지에 실린 동아대병원 연구팀 논문에 따르면 부산지역 초등학교 5학년~고교 3학년 1500여명 중 잠이 부족하다는 응답자가 절반에 가까운 42.6%였다.
특히 고교 2~3학년의 평균 수면시간은 5.4시간으로 미국 7~8시간, 일본 6~7시간에 크게 못 미쳤다. 미취학 아동과 초등학교 저학년생의 수면 시간도 매우 부족한 것으로 추정된다. 강남성심병원 소아청소년과 이건희 교수는 “우리나라 어린이의 20% 정도가 잠 들기 어려운 ‘수면개시(開始)장애’를 겪고 있다.
게다가 대다수 부모는 아이의 수면환경에 무관심해 일찍 재우더라도 거실에서 TV를 크게 틀어 놓는 등 소음을 노출시켜 아이 잠의 질을 떨어뜨린다. 이 때문에 결과적으로 수면부족이 초래돼 머리가 아프다거나 야뇨증과 같은 이상한 행동을 보이는 애들이 꽤 있다”고 말했다.
어린이와 청소년의 수면 부족은 많은 부작용을 초래한다. 우선 잠이 부족하면 ‘렙틴’이라는 식욕 억제 호르몬이 감소하고 ‘그렐린’이라는 식욕 촉진 호르몬은 증가해 비만으로 이어질 가능성이 높다.
또 잠이 부족하면 인슐린 저항성이 증가해 당뇨병 위험성도 높아진다. 키의 성장에도 지장을 받는다. 성장호르몬은 깊은 잠을 자는 밤 10시~새벽 2, 3시 사이에 가장 많이 분비되는데, 이 시간에 잠을 자지 않으면 호르몬 분비량이 뚝 떨어진다. 뿐만 아니라 집중력과 기억력이 떨어져 학습에 지장을 받고, 화를 잘 내고 쉽게 실망하는 등 정서 불안도 유발된다.
이 때문에 선진국에선 어린이·청소년 건강에서 잠이 운동·식습관과 함께 가장 중요한 요소로 간주하고 부모를 대상으로 “어린이들을 일찍 재우라”는 캠페인을 활발하게 펴고 있다.
미국 국립심장폐혈액연구원(NHLBI)은 지난 2001년부터 7~11세 아이들과 부모에게 올바른 수면 습관을 알리기 위한 ‘9시간 잠자기’ 캠페인을 대대적으로 벌이고 있다. 또 미국의 대부분의 초등학교에선 학부모들에게 ‘오후 9시에 잠들고 오전 6시에 일어나는 습관을 들여주라’는 편지를 보내고 있다.
그 밖에도 ▲방 안에 컴퓨터나 TV등 수면을 방해하는 기기들을 없앨 것 ▲과도한 각성을 유발할 수 있으므로 자기 전 지나친 TV 시청이나 컴퓨터 게임을 못하게 할 것 ▲자기 전에 많은 음식이나 카페인이 함유된 음료를 먹이지 말 것 ▲조용한 수면환경을 만들어 줄 것 등 건강한 수면을 도와주는 가이드 라인을 제시하고 있다.
삼성서울병원 신경과 홍승봉 교수는 “어릴 때 늦게 자고 늦게 일어나는 등 나쁜 수면습관이 들면 어른이 돼 심장병, 당뇨병, 호흡기 질환, 비만 등을 일으킬 수 있다. 규칙적인 수면 습관과 충분한 수면 시간의 확보가 어린이·청소년들에게 매우 중요하다는 사실을 부모들이 알아야 한다”고 말했다.
/ 글=이금숙 헬스조선 기자 lks@chosun.com
/사진=홍진표 헬스조선 PD jphong@chosun.com