35세 미만의 여성이 유방암에 걸리면 나이가 많은 사람보다 재발률이 높고 생존율은 낮은 것으로 나타났다.
서울아산병원 일반외과 손병호 교수팀은 1989~2002년까지 35세 미만 젊은 유방암 환자 381명과 35세 이상 50세 미만의 유방암 환자 2319명 등 총 2700명의 생존율과 재발률을 비교했다.
그 결과 림프절로 암이 전이된 35세 이상의 유방암 환자의 경우 5년 생존율이 82.7%인데 비해 35세 미만의 환자들은 69.9%로 생존율이 매우 낮게 나타났다.
또 암 재발이 없는 환자의 생존율도 35세 이상의 환자들이 74.1%인데 반해 35세 미만의 젊은 환자들은 58.1%로 매우 낮게 나타났다.
또 유방암 진단당시 종양의 크기가 2cm 이상으로 컸던 환자가 35세 이상에서는 55.6%였으나 35세 미만에서는 63.2%로 젊은 환자에게서 더 많이 발견됐고, 림프절에 전이된 환자 수도 더 많은 것으로 나타났다.
35세 미만의 유방암 환자는 항암치료 효과가 좋은 에스트로겐이나 프로게스테론 수용체가 없는 경우도 35세 이상 환자들보다 높게 나타났다. 35세 미만의 유방암 환자 중 에스트로겐과 프로게스테론이 없는 경우가 각각 48.2%, 53.5%로 42.1%과 44.1%인 35세 이상 여성들보다 많았다.
35세 미만의 젊은 유방암 환자들은 2～4기의 진행된 유방암 상태로 발견되는 경우도 69.1%로 35세 이상 유방암 환자들의 61.4%보다 높게 확인됐다.
뿐만 아니라 35세 미만 환자들의 암세포의 분화도가 더 활발해 암세포가 더 공격적이고 나쁜 성질을 가지고 있다는 것도 확인됐다.
손병호 교수는 “젊은 환자들의 생존율이 낮게 나타난 것은 젊을수록 유방암 세포가 더 활발하고 호르몬 수용체가 음성인 경우가 많아 암이 더 공격적인 특성을 가지고 있기 때문”이라고 말했다.
이번 연구결과는 종양 수술 분야의 국제학술지 ‘종양외과학 연보(Annals of Surgical Oncology)’ 9월호에 게재됐다.
/ 홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com