"건강기능식품도 맞춤 복용 시대"

미국 건강기능식품 1위 브랜드 ‘뉴트리라이트’의 샘 렌보그 연구소장은 내한(來韓) 인터뷰에서 “소비자가 매장이나 인터넷 쇼핑몰 등에서 직접 건강기능식품을 고르던 시대는 이제 지나가고 있다”며 “의약품처럼 건강기능식품도 개인의 체질과 건강상태 등에 따라 맞춰 복용해야 한다”고 말했다.

미국과 캐나다에서는 지난해부터 건강 상태와 유전 정보 등을 토대로 건강기능식품을 맞춤 처방하는 ‘개인 맞춤 건강 프로그램’이 이미 진행 중이라는 것. 가격이 100달러 정도인 시약으로 간단한 DNA 검사를 해서 그 사람에게 부족한 영양소와 충분한 영양소를 파악한 뒤, 부족한 영양소만 선택적으로 보충하는 프로그램이다. 렌보그 소장은 “특정 영양소가 너무 많아도 문제가 될 수 있으므로 이 같은 프로그램은 매우 중요하다”고 말했다.

뉴트리라이트사는 이 프로그램을 약간 변형해 내년쯤 한국에 소개할 예정이다. 의료법 상의 문제로 DNA 검사 대신 소비자가 인터넷으로 건강진단 설문지를 작성하면 그 결과를 토대로 이용자 개개인에게 맞는 영양정보와 운동, 생활 습관에 이르기까지 컨설팅 서비스를 제공하겠다는 것. 이를 위해 한국인의 식습관과 체질, 건강상태 등을 고려한 ‘한국형 맞춤 처방 프로그램’을 준비 중이라고 한다.

한편, 미래의 건강기능식품 전망과 관련, 그는 “‘뷰티푸드(미용기능식품)’가 각광 받을 것이며, 따라서 건기식품의 주요 소비자도 현재 노인과 환자에서 미용에 관심이 많은 젊은 층으로 옮겨갈 것이다. 다이어트 식품은 계속 인기를 끌 것 같다”고 말했다.

/ 정시욱 헬스조선 기자 sujung@chosun.com