여성이 일반적으로 남성에 비해 겁이 많은 까닭을 분석한 연구 자료가 발표돼 눈길을 끈다. 여성은 과거의 경험이 미래에도 실현될 것이라 믿기 때문에, 좋지 않았던 기억과 비슷한 상황이 재현될 조짐이 보이면 겁부터 먹는다는 내용이다.
미국 캘리포니아대학교에서는 최근 3세에서 6세에 달하는 어린이와 성인을 대상으로 과거에 나쁜 결과를 가져왔던 경험이 또다시 일어날 것인가를 진단하는 행동분석 연구를 실시했다. 이는 과거의 경험이 미래 의사 결정 및 위험 평가에 중요한 요인으로 작용하기 때문이다.
연구는 피실험자 개인에게 해를 끼쳤던 사람이나 동물의 이야기를 정리하는 것으로 시작했다. 이를 통해 피실험자들은 자신이 겪었던 상황과 비슷한 장면에 놓이게 되었을 때 그곳에서 만나게 된 불청객을 무서워하거나, 과거에 실천했던 행동을 바꾸는 결과를 목격할 수 있었다. 장난감을 빼앗겨 본 어린이는 불량배를 두려워하거나 가지고 놀던 새 장난감을 숨기는 행동을 보였다. 또한 자신에게 해를 끼쳤던 사람과 비슷하거나 유사한 종류의 동물을 목격했을 때 도망치기도 했다.
관찰 결과를 두고 ‘왜 그러한 행동을 했는가’라는 질문에 어린이와 성인 모두 여성들이 남성에 비해 “예전의 결과가 그대로 재현될 것 같았다”고 답했다. 여성은 특히, 자신에게 나쁜 영향을 끼쳤던 사람과 외모가 조금만 비슷해도 나쁜 짓을 할 것이라 예상했다.
‘어린이 성장 저널’ 9~10월호에 실린 이 연구는 유년기에 느꼈던 감정이 성장하는 동안 개인 행동의 특징으로 발달된다고 결론짓고 있다.
/정범석 헬스조선 기자 jbs@chosun.com