노년층, 증상 같다고 같은 약 먹으면 안돼
평소 혈압강하제 ‘노바스크’를 복용하던 고혈압 환자 김영준(60세, 가명)씨는 아침운동 삼아 약수터에 갔다가 ‘깜빡’하고 약을 챙기지 않았다. 모처럼 산에 올랐는데 아쉽지만 서둘러 하산해야 할 지를 고민하던 중에, 고혈압 진단을 받았다고 들은 옆집 아저씨가 물을 뜨러 올라왔다. 잘됐다 싶어 혈압강하제를 한 알 얻어 먹은 김 씨. 그런데 이게 웬일인가. 집에 와서 좀 쉬려고 했더니 기침 소리가 보통이 아니다. 평소 기침이 잦았던 김 씨는 옆집 아저씨가 복용하던 혈압강하제 ‘베타차단제’가 천식이나 기침 환자에게는 기침을 악화시키는 부작용이 있다는 것을 몰랐던 것이다.
증상이 비슷하다고 생각되면 가족이나 친구들 사이에 약을 나눠 먹는 경우가 있다. 그렇지만 약을 나눠 먹게 되면 있던 병이 더 심해지거나 오히려 없던 병이 생길 위험이 있다. 수면제나 혈압강하제 등이 대표적인 예. 나이와 신체 특성에 따라 처방된 수면제가 아닐 경우 과다 복용으로 인해 나중에는 수면제가 없을 경우 아예 잠이 오지 않을 수 있다.
혈압약 또한 기존 질환과 신장 기능 등을 검사한 뒤에 처방하는데, 처방대로의 약을 복용하지 않을 경우 치료효과 보다 부작용이 우려된다. 혈압이 과도하게 낮아져 어지럼증으로 인한 낙상(넘어지거나 떨어져서 다치는 것)이 생길 수 있다.
특히, 노인 환자의 경우 약을 나눠 먹었을 경우에 부작용이 더욱 우려된다. 같은 진단을 받더라도 성인에게는 한 알을 처방하는 약도, 노인에게는 반 알만 처방하는 경우가 많다. 무엇보다 평소 복용하는 약이나 건강기능식품이 많다 보니 자신도 모르게 약물을 다량으로 섭취한 결과가 나타날 수 있다. 약물들 간의 상호작용으로 인한 부작용도 주의해야 한다. 그 결과 입맛이 떨어지기도 하고 소변이 나오지 않는 경우도 있다. 심할 경우 일시적으로 기억력이 떨어지거나 치매 증상과 유사한 섬망장애를 겪기도 한다.
분당서울대병원 노인의료센터 서예원 약사는 “노인환자 대부분은 병원이나 약국에 와서 자신의 증상을 설명할 때 식욕이 떨어진다거나 기운이 없다는 등 두루뭉수리한 답을 내놓는 경우가 대부분이다”며 “증상이 비슷하다고 해서 병까지 같다고 생각하는 것은 절대 금물이다”고 말했다.
/정범석 헬스조선 기자 jbs@chosun.com