백문이 불여일견. 백 번 듣는 것보다 한 번 보는 것이 좋다는 말이다. 질병 치료에 있어서도 이 말은 매우 유효하다.
어떤 병에 걸렸을 때 가장 중요한 것은 눈으로 확인해 정확한 원인을 찾는 것이다. 느껴지는 증상만으로 병을 짐작해 진단을 내리고, 각종 약이나 민간요법으로 자가치료를 하다간 큰 화를 부를 수 있다.
지난해 40% 이상의 높은 시청률을 기록했던 TV 드라마 ‘장밋빛 인생’의 주인공 순이(최진실)는 소화불량으로 몇 년째 소화제만 먹다 결국 위암 말기 진단을 받았다. 만일 위암이라는 병이 눈에 보이는 것이었다면 순이도 말기에 이르기까지 가만히 있지는 않았을 것이다. 또 혹시라도 순이가 좀더 일찍 병원을 찾아 소화기 내시경 검사를 받았다면 그렇게 사랑하는 자식들과 함께 좀 더 오래 건강하게 살았을 것이다.
내시경분야 국내 최고 수준
내시경은 우리 몸 속을 직접 볼 수 있어 병을 진단하는데 유용한 도구. 내시경 분야에 있어서 아주대병원 소화기 내시경팀(김진홍, 함기백, 이광재, 유병무, 이기명 교수)은 국내 최고 수준의 실력을 자랑한다.
소화기 내시경은 식도, 위장, 소장 및 대장으로 구성된 소화관을 다루는 의료 기구로 보통 진단용으로 많이 쓰인다. 그러나 아주대병원 소화기 내시경팀은 진단에만 머물지 않고, 초기 위암의 경우엔 내시경으로 수술까지 완벽하게 수행하고 있다.
건강검진 등을 받을 때 내시경을 기피하는 경우가 많다. 입으로 내시경이 들어갈 때의 통증이나 구역질과 구토 등이 겁나기 때문이다. 이 경우 다른 곳에서는 보통 수면내시경을 권하지만, 아주대병원에서는 굳이 마취를 받지 않고 코 내시경을 선택할 수 있다.
코 내시경은 내시경을 입이 아닌 코로 넣는 것으로, 아주대병원에서 처음으로 시행하고 있다. 내시경을 코로 넣으면 구토를 유발하는 혀뿌리 부분이나 목젖 부분을 피해 들어가기 때문에 환자의 불편을 최소화할 수 있다.
따라서 위내시경에 실패한 사람, 노약자, 질병 때문에 수면내시경을 할 수 없는 사람들에겐 코 내시경이 최적의 검사법이다. 코내시경 검사는 작은 발상의 전환이었지만, 내시경 검사를 두려워하던 사람들에겐 뜨거운 반응을 일으켰다.
코 내시경 최초 도입
양성종양이건 악성종양이건 소화기 질환을 개복 수술이 아닌 내시경을 이용해 수술하면 피부 절개가 없기 때문에 회복기간이 짧고 흉터도 없으며 경제적이라는 장점이 있다.
아주대 병원은 캡슐내시경 외에 ‘로프웨이’를 이용한 소장내시경 시술에서도 국내 최초를 기록했다. 캡슐 내시경은 시술의 편의성이 있지만 시술의사가 원하는 부위를 선택해서 보기가 어려운 단점이 있었다. 그러나 로프웨이 방식을 이용하면 환자가 다소 불편하더라도 의심나는 부분을 자세하게 관찰할 수 있는 장점이 있다.
로프웨이 방식이란 직경 1mm 정도 되는 실 끝에 방사선 조영제를 채운 풍선을 매달아 환자가 먹으면, 1~2일 후 항문으로 풍선이 나오게 되고 입에서 항문까지 실로 연결이 된다. 풍선은 제거하고, 이 실을 서서히 당기면 아코디온식으로 6~7m의 대·소장이 약 150cm 내외로 접히게 된다. 이 실을 따라 소장내시경을 입이나 항문으로 넣고, 실을 느슨하게 풀었다 당겼다를 반복해 보이는 부위와 접혀 있는 부위 모두를 구석구석 관찰한다.
아주대병원 소화기 내시경팀이 시행하고 있는 치료내시경 시술 중 가장 독보적인 성과는 위점막하 종양의 내시경적 치료다. 내시경으로 위 점막에 생긴 작은 종양을 제거하거나 출혈을 막는 등의 치료는 어느 정도 일반화됐지만, 위 점막 안쪽에 숨겨져 있는 종양을 내시경으로 제거하는 이 시술은 외국에도 적용 사례가 없는 신기술이다. 아주대병원 소화기내과에서 이 시술을 하고 있다는 것이 알려지면서 많은 병원에서 위점막하 종양 환자를 의뢰할 정도다.
위점막하 종양 내시경 시술 또한 근본적으로 아주대병원 소화기내과 의료진들의 환자를 위한 노력과 연구의 훌륭한 성과라 할 수 있다. 환자의 입장에서 보면 수술보다는 간단하고 휠씬 경제적이기 때문이다.
내시경 관련 특허 4건 보유
소화기내시경 팀장을 맡고 있는 김진홍 교수는 점막하 종양의 내시경적 치료에 관한 연구결과를 지난해 일본에서 열린 한일 내시경학회와 미국소화기병학회, 아시아 태평양 소화기학회에 발표해 국제적으로도 인정을 받았다.
김 교수는 지난 1995년에는 세계 최초로 말기 위암환자에 대한 위 유문부 코일형 인공도관 삽입술을 시술한 것으로도 유명하다. 이는 위장의 협착된 부위를 스텐트로 넓히는 시술로, 유문부 협착(음식을 먹어도 위로 가지 않는 현상)으로 고통받는 위암 환자들에게 획기적인 시술이었다.
1998년 언론을 통해 이 시술이 알려지면서 김 교수는 “사는 동안 입으로 먹을 수만 있게 해달라”며 몰려드는 환자를 뿌리치지 못해 약 3개월 동안 새벽 1시까지 시술에만 매달리기도 했다.
아주대병원 소화기 내시경팀은 내시경과 관련된 특허 4개를 보유하고 있다. 이 중 담도암 환자의 간내 담도에 두 개의 스텐트를 동시에 삽입할 수 있도록 해주는 Y-형 담도 스텐트, 위장관 암 환자에 적용되는 일탈 방지형 위장관 스텐트, 내시경적으로 삽입이 가능한 피막형 위장관 스텐트 등은 이미 세계 시장에서 수많은 환자들의 고통을 덜어주고 있다.
김 교수는 “환자가 고통 없이 빨리 회복할 수 있는 내시경 치료법의 발전 가능성은 무궁무진하다”며 “환자들의 입장에서 가장 좋은 치료법을 개발하기 위한 아주대 내시경팀의 노력은 앞으로도 계속될 것”이라고 말했다.
/헬스조선 편집팀