류마티스 질환은 여성의 병이다. 환자 상당수가 생산 활동에 종사하지 않고, 사망률이 높지 않아 사회 전체뿐 아니라 의학계에서도 무관심하고 소외된 분야였다. 그러나 이런 환자들을 위해 1989년 한양대학교병원에 국내 최초로 ‘류마티스센터’가 개설되자 환자들이 물밀듯이 밀려왔다. 불치병이라고 생각하고 치료를 미뤄왔던 많은 환자들이 꾸준히 치료하면 나을 수 있는 병이라고 인식하게 된 것이다.
‘여성의 병’ 류머티스 질환을 국내 최초로 진료한 지 16년째 류마티스 전문병원으로서 명성을 유지하고 있는 한양대학교 류마티스 병원은 풍부한 임상 경험과 수많은 연구 결과를 자랑한다. 또 다른 병원서 찾아볼 수 없는 세밀하고 전문적인 치료로 류마티스 질환의 ‘4차 병원’으로 평가받고 있다.
현재 타 진료기관에서 치료에 난색을 표한 난치성 관절염 환자를 중심으로 진료가 이루어지고 있으며, 관절염 환자의 조기진단과 치료에 대해서도 적극적으로 대처해 오고 있다. 또 진단에 어려움을 겪거나 치료하기 힘든 ‘루푸스’를 비롯한 전신성 류마티스 질환들을 폭넓은 진료 경험과 정밀한 검사를 바탕으로 한양대만의 정확한 진단과 새로운 치료법으로 진료하고 있다. 또한 한 곳에서 모든 진료와 검사, 입원까지 가능한 편리한 진료환경으로 ‘원스톱’ 의료서비스를 제공하고 있다.
환자들에게 ‘최상의 4차 진료’를 제공할 수 있는 비결은 우수한 의료진들이 류마티즘 완치를 위해 6개 진료과와 10개 특수 클리닉을 구성해 유기적으로 협력해 진료와 연구에 매진하고 있기 때문. 류마티스내과를 비롯한 관절 재활의학과, 통증의학과, 골관절외과, 조기관절염과, 류마티스 영상의학과 등 6개의 진료과와 관절염, 루푸스, 강직성척추염, 성인형 스틸, 통풍, 경피증, 근염, 혈관염, 베체트, 발 클리닉 등 전문분야를 특화 시켜 진료하고 있다. 또 세계 최초이자 국내에서 유일하게 이용하고 있는 AIT 검사(자가면역표적검사), 국내 최초 난치성 류마티스 질환에 대한 조혈모세포 이식의 성공, 약물유전체 연구를 통한 맞춤치료, 비용효과적인 치료의 선택, 타이치 운동을 통한 비약물적 관절염 치료법 등 다양한 치료법 연구로 국내 류마티즘 치료를 한 단계 업그레이드해 류마티스 환자들의 삶의 질을 크게 향상시키고 있다.
현 병원장인 배상철 교수(류마티스내과)는 루푸스를 비롯한 각종 난치성 류마티스 질환의 세계적 전문가이다. 하버드 의대 등 국제적 전문가 그룹과 협력 하에 새로운 치료 방법 개발에 선도적 역할을 하고 있다. 약물경제학, 약물유전학, 삶의 질 연구 등 다양한 연구를 통해 국제학술지 등에 많은 논문을 발표하고 있다.
전 병원장인 김신규 교수(조기관절염과)는 국내 최초로 다양한 자가항체를 잡아낼 수 있는 각종 류마티스 질환 관련 진단시약과 세계 최초로 AIT 검사를 개발해 한양대만의 정확한 진단을 가능하게 했다. 미국과 유럽 등 12개국 25건의 특허를 보유하고 있으며, 올해 한국 의과학 신기술 개발 및 발명품 수상자로 선정됐다.
류마티즘 연구소 소장인 유대현 교수(류마티스내과)는 관절염뿐만 아니라 성인형 스틸씨병과 근염의 진단과 치료에서 다양한 약물 치료법의 도입과 복합 치료 요법에서 탁월한 성적과 국제적 명성을 얻고 있다. 올해 유럽 류마티스 학회 최우수 논문상을 수상한 바 있다.
최근 국내 인구의 노령화와 식생활의 서구화에 따라 류마티스 질환을 비롯한 만성질환자가 급속히 증가하고 있으며 머지않아 류마티스 환자의 비율도 전 인구의 15% 수준에 달할 것으로 보인다. 이에 따라 한양대학교 류마티스 병원은 앞으로 새롭게 조직화된 임상연구와 차세대 치료방법의 성장동력 개발, 맞춤치료를 비롯한 약물유전학 등 한 단계 끌어올린 치료와 선진국 류마티즘 의료기관과의 긴밀한 인적· 물적 교류와 공동 임상연구도 활발히 진행되고 있다.
이러한 전문화되면서도 선진적인 시스템은 다국적 제약회사에 의한 신약의 임상시험에서도 선진국의 의료기관에 준한 동반자 병원으로 인식돼 국내에 새롭고 우수한 신약을 조기에 도입하여 난치성 류마티즘 환자들에게 보다 빨리 경험할 수 있게 하는 바탕이 되고 있다. 이미 일본, 싱가폴 등 아시아 각국과 긴밀한 협력연구와 네트워크 구축으로 ‘아시아의 핵심 병원’으로서 두각을 나타내기 시작했으며, 이를 여세로 세계 ! 속으로 진입하기 위한 다각적인 노력도 시작되고 있다.
/ 헬스조선 편집팀