암 환자들은 생명을 연장하는 것보다 극심한 고통에서 벗어나는 것을 더 중요하게 생각하는 것으로 나타났다.
한국호스피스완화의료학회(이사장 가톨릭의대 홍영선 교수)는 최근 한국얀센 후원으로 암 환자 3245명의 통증관련 조사를 진행했다.
이 조사에서 환자 60.8%가 수명 연장보다 통증 감소를 원한다고 답했다. 이중 통증 때문에 잠이 깰 정도의 중증 환자가 54%, 통증 부위가 여러 곳인 환자가 46%였다. 그러나 통증 관리를 위한 진통제 처방을 받지 못한 사람이 37%나 됐다.
통증을 의료진에게 말하지 못하는 이유로는 "의사가 귀찮아 할 것 같아서'가 19.4%, '병이 나빠졌다는 말을 들을 것 같아서' 20%, '검사하라고 할 것 같아서'가 11.9% 였다. 통증을 호소하고 싶지만 환자들은 의사 눈치를 보는 경향을 여실히 보여주는 대목이다.
조사에서는 특히 암으로 인해 통증을 매일 느끼는 환자가 59%로 주 1~2회(27%), 주3~4회(13%)에 비해 훨씬 많았다.
또 전체 환자의 62%가 돌발통에 시달렸으며, 하루 5회 이상 통증이 나타나는 사람도 21%나 됐다. 통증 지속시간은 30분 이내 67%, 한 시간 이상 13% 등이었다.
홍영선 교수는 "통증을 일시에 낮출 수 있는 각종 진통제가 있는만큼 적절한 통증 치료가 필요하다"며 "진통제가 오히려 치료에 도움이 될 수 있으며, 진통제를 오래 맞는다고 생명이 단축되는 것도 아니다"라고 말했다.
한편 환자들은 약물 치료 이외의 다른 치료법으로 기도나 한방을 선호하는 것으로 나타났다.
조사결과 약물 치료를 받는 사람은 87%인데 반해, 나머지 13%의 환자는 다른 방법을 택하고 있다. 이중 기도를 한다는 환자가 17.4%로 가장 많았으며, 침(12%), 뜸(8.8%), 한약/지압(8.7%)을 한다는 환자도 예상 외로 많았다.
/정시욱 헬스조선 기자 sujung@chosun.com