지루한 장마가 끝나면 여름방학이 시작된다. 아이들에게는 빡빡한 학교 수업과 시험, 쉴새없던 학원 뺑뺑이에서 해방될 수 있는 제일 신나는 기간. 특히, 틱장애가 있는 경우 여름방학은 더없이 좋은 치료 기회다.
틱은 자신의 의지와는 무관하게 근육이 반복해서 움직이거나 소리를 내는 장애를 일컫는다. 증상이 심해지면 두 가지 종류의 틱이 함께 나타나는 ‘뚜렛증후군’으로 발전할 수 있다. 틱이나 뚜렛은 그 증상만으로도 아이의 정서를 불안정하게 한다.
또한, 방치할 경우 학습장애나 주의력 결핍을 동반해 학교생활에도 큰 영향을 줄 수 있으므로 전문적인 치료를 받는 것이 좋다. 틱은 스트레스와 같은 외부요인이 주요 원인인 경우가 많다. 실제로 아이 교육에 모든 열정과 노력을 쏟아붓는 ‘알파맘’의 아이들에게서 틱장애가 많이 발생한다. 때문에 방학 동안 충분히 뛰어놀고 스트레스에서 탈출하게 한다면 초기 틱장애는 충분히 완치도 가능하다.
치료의 첫 걸음은 부모와의 충분한 교감
틱장애는 본인의 의지와 관계없이 갑자기, 빠르게, 반복적으로, 불규칙하게 근육이 움직이거나 소리를 지르는 것을 말한다. 증상에 따라 운동틱과 음성틱으로 나눌 수 있다.
운동틱은 초기에는 눈을 깜박거리고 눈알을 굴리거나 코를 실룩거리는 행위를 보인다. 좀더 발전하면 자신을 치거나 물건 또는 다른 사람을 건드리는 행동, 무례하거나 음란한 동작을 하기도 한다.
반면 음성틱은 단순히 기침소리, 코를 훌쩍거리는 소리，빠는 소리，가래 뱉는 소리를 내는 것에서부터 ´옳아´, ´입닥쳐´, ´그만해´ 등 주변상황과 관계없이 반복적으로 무의미한 말을 내뱉는 증상을 보인다. 이러한 증상들이 심해지면 운동틱과 음성틱의 증상이 함께 나타나는 ‘뚜렛증후군’으로 발전한다. 뚜렛증후군은 특히 외설스러운 말이나 욕을 반복적으로 하는 외설증을 나타내 친구들로부터 따돌림을 당하는 등 학교생활 적응을 어렵게 한다.
틱장애는 감수성이 예민하고 스트레스를 많이 받는 아이에게서 그 발생빈도가 높은 편이다. 아이에 대한 지나친 과잉보호와 강박감을 가지고 있는 부모일 경우, 그 자녀에게서 틱장애가 많이 나타난다. 특히 틱장애를 그냥 방치하면 주의력과 집중력이 떨어지고 강박감 등이 생겨 ADHD와 같은 정신적 장애를 동반하는 경우가 많다. 때문에 틱장애는 초기에 충분한 치료를 하는 것이 중요하다.
틱장애는 대개 스트레스, 피로, 지루함, 흥분 등의 상황에서는 악화되며 휴식, 수면, 한 가지 행동에 대한 몰두 등의 상황에서는 호전된다. 때문에 ‘놀 때는 괜찮다가 하기 싫은 걸 할 때면 일부러 하는 것 같다’ 며 자녀의 증상을 고의적인 것으로 오해하지 말아야 한다.
틱증상이 나타나면, 처음에는 틱증상을 무시하고 관심을 주지 않는 것이 좋다. 틱장애를 앓고 있는 아이들은 자신의 행동으로 인해 스스로에 대해 만족하지 못하고 스스로를 미워해 심리상태가 불안하고 공격적이기 때문이다.
틱장애는 아이혼자서 고쳐나가기를 기대하기보다는 부모와의 충분한 교감을 통해 자신감을 북돋아 주는 것이 중요하다. 치료의 핵심은 아이의 고통을 이해하고, 마음을 느끼고, 여유를 주고, 스트레스가 분출될 수 있는 통로를 마련해 주는 것이다. 방학기간 동안 공부대신 엄마, 아빠 손을 잡고 자연을 벗 삼아 마음껏 뛰어 놀게 한다면 시작되는 새로운 학기에는 충분히 아이가 달라질 수 있다.
여름 방학에 실컷 놀기! 틱장애 특효약
▶학원 뺑뺑이는 이제 그만
요즘 아이들은 쉴 틈이 없다. 학교가 끝나자마자 잠시 쉴 틈도 없이 ‘학원 뺑뺑이’를 도는 아이들이 많다. 이런 과도한 학업 스트레스는 틱장애의 주범(?)이나 마찬가지. 시험을 보거나, 책을 읽을 때, 남 앞에서 발표를 할 때 그 증상이 더욱 심해지기도 한다.
때문에 방학기간만큼은 그러한 스트레스에서 완전히 벗어나게 해 주는 것이 중요하다. 공부보다는 그 동안 놀지 못했던 것을 마음껏 놀게 해주는 것이 치료의 지름길이다. 엄마의 욕심으로 학원수를 늘리고, 과외로 모든 방학생활을 채워놓는 것이 당장 성적을 올릴 수 있을지는 모르지만, 장기적으로 아이를 사회부적응자로 만들 수 있음을 명심해야 한다.
▶컴퓨터 사용과 TV시청 줄이기
스트레스를 제대로 해소하지 못할 때 틱장애는 더 심해진다. 특히 학업 외에 대부분의 시간을 할애하는 컴퓨터 게임과 TV시청은 아이의 흥분상태를 조장해 증상을 악화시키는 주된 원인이다.
방학동안 컴퓨터와 TV를 대신해 스트레스를 해소할 수 있는 다양한 놀이와 취미생활을 찾아 주는 것이 좋다. 남자아이의 경우 태권도와 같은 운동이, 여자아이는 사진촬영과 같은 취미를 즐기게 하는 것도 좋은 방법이다.
▶캠프? 체험학습? 여행으로 사회적응력 키우기
틱장애 아이들은 틱증상으로 인해 학교에서 놀림과 따돌림을 당하고, 선생님의 관심을 받지 못해 사회적응력이 떨어지는 경우가 많다. 방학기간동안 새로운 또래집단과 어울릴 수 있는 다양한 캠프와 체험학습 등에 참가하여 놀이를 즐기는 것도 아이에게는 좋은 기회다.
심리적인 안정을 가진 상태에서 또래 집단과 새로운 관계를 형성할 수 있는 기회이기 때문이다. 또한 부모와 함께 하는 여행을 통해 충분한 대화를 함으로써 사랑받고 있음을 알게 하고 스스로를 사랑하는 법을 배워 자신감을 찾을 수가 있다.
▶건강한 신체로 틱 극복하기
틱장애를 가진 아이들은 공통적으로 유산소운동량이 부족한 경우가 대부분이다. 이는 지나친 학업으로 운동 시간이 부족하고, 자신감의 결여와 틱장애로 또래와 어울리지 못하면서 나타나는 운동부족이 원인. 방학동안 다양한 신체활동과 적절한 운동으로 건강회복과 함께 자신감을 얻어 틱장애의 치료가 가능하다. 수영이나 태권도, 발레 등의 운동은 근육을 체계적으로 단련시켜준다.
만성 틱장애와 뚜렛 장애는 적극적인 치료 병행 시 증상 완화
초기의 틱장애는 이렇게 ‘실컷 놀기’만 해도 충분히 치료가 가능하다. 하지만 6개월 이상 지속된 만성틱장애와 뚜렛장애를 가지고 있을 때는 보다 적극적인 치료가 필요하다. 틱장애는 일반적으로 알고 있는 것처럼 스트레스만 해소되면 없어진다고 생각되지만 이미 만성적으로 진행이 된 경우에는 틱 증상이 없어졌다가도 스트레스를 받게 되면 예전의 증상들이 다시 나타나기 때문이다.
실제로 최근 연구에 따르면 틱장애를 가진 아동들은 뇌신경전달물질인 도파민, 노어아드레날린과 같은 뇌신경전달물질의 대사에 문제가 있다고 밝혀지고 있다. 정상적인 대뇌는 필수아미노산으로 신경전달물질을 만들고 이를 실제적으로 이용하는 신진대사에 아무런 문제가 없지만 불균형이 생긴 뇌는 이런 기능을 잘 조절하지 못하게 된다.
특히 불수의적 운동계(의지나 의도와는 관계없이 나타나는 이상운동)를 조절하는 전두엽의 기능이 저하되면 변연계나 편도체의 과민 반응이 생기고 전두엽 바로 밑에 싸여 있는 기저핵의 기능이 약화되어 자신의 의지로 조절이 안 되는 움직임이나 소리를 내는 것이다.
따라서 틱장애를 유발하는 불균형한 뇌 기능을 바로 잡는 것에 중점을 둔다. 먼저 아이의 뇌 상태나 체질, 자율신경계와 중추신경계의 상태를 진단해 주는 몇 가지 검사를 시행한다.
이를 통해 객관적인 진단이 나오게 되면 탕약과 침 치료를 처방받게 된다. 먼저 탕약은 뇌의 기능을 올려주는 약재를 사용한다. 이는 아이의 의지와 상관없이 미세하게 조절이 안 되고 불규칙하게 근육이 움직이는 증상을 완화시켜준다. 그리고 여기에 침 치료를 병행해 불균형한 뇌의 조절능력을 바로 잡아 준다. 또한 침은 뇌신경을 안정시키고 근육의 과도한 긴장을 풀어줄 수 있다.
이외에도 메트로늄치료, 음악치료, 운동치료, 한방물리요법, 러닝머신, 짐볼을 이용한 근력운동, 거울을 이용한 치료법 등이 이용된다.
/도움말=변기원 변한의원 원장
tip. 틱장애의 주요 증상
▶운동틱
-눈을 자주 깜박인다.
-코와 입을 동시에 일그러뜨린다.
-어깨를 들썩인다.
-상체를 죽 늘어 뺀다.
-얼굴을 찡그리고 턱을 추어 올린다.
-두 손가락으로 입술을 잡고 이상한 모양을 만든다.
-여러 차례 머리를 뒤로 젖힌다.
-머리를 흔든다.
▶음성틱
-계속해서 코로 크게 숨을 들이킨다.
-헛기침이나 잔기침을 자주 한다.
-알아들을 수 없는 말을 되풀이하거나 일상적인 말을 특이한 억양으로 말한다.
-‘ㄹ’ 발음을 특히 강조해서 발음한다.
-침을 계속적으로 ?는다.