미국의 말기 유방암 환자들 가운데 흑인과 백인의 생존기간이 현격히 차이가 난다는 연구결과가 나왔다.
미국 텍사스대학 M.D. 앤더슨 암센터의 샤론 조다노 박사는 4일 "말기 유방암 환자들의 생존기간은 20년 전에 비해 전반적으로 늘어났지만, 이 같은 현상은 백인 환자들 사이에서만 확인됐다”고 말했다.
백인 유방암 환자들의 생존기간이 늘어나는 동안 흑인 유방암 환자의 생존기간은 제자리 걸음을 걸었기 때문에 흑백간 격차는 더욱 벌어진 상황이라는 설명이다.
조다노 박사는 미국 국립암센터를 통해 입수한 1만5천438명의 유방암 환자들의 자료를 시기별로 3개 그룹으로 나눠 분석한 뒤 이 결과를 최근 시카고에서 개최된 미국 임상종양학회에 발표했다.
분석결과 지난 1988년에서부터 1993년까지는 말기 유방암 환자의 생존기간은 흑백간에 크게 차이가 나지 않았다. 백인 말기 환자의 생존기간의 중앙값은 20개월이었고, 흑인 말기 환자는 17개월이었다.
다음 시기인 1994년부터 1998년 사이에는 백인 환자의 생존기간이 22개월로 늘어난 반면, 흑인 환자의 생존기간은 16개월로 감소한 것으로 나타났다.
마지막 시기인 1999년부터 2003년 사이에는 흑백간 생존기간 차이가 10개월로 늘어났다. 백인 환자의 생존기간은 27개월, 흑인 환자는 17개월로 조사됐다.
이와 관련, 지난해 텍사스대학의 한 연구팀은 흑인 여성에게 발병한 유방암은 백인이나 히스패닉 환자들의 종양에 비해 악성인 경우가 많고, 이에 따라 흑인 환자가 사망할 가능성도 높다는 연구결과를 발표하기도 했다.
그러나 조다노 박사는 “흑백간 유전적인 차이가 있다고 생각하진 않는다”며 “흑백간 생존기간 차이는 사회적, 경제적 요인 때문일 가능성이 높다”고 말했다.
새롭게 개발된 치료법에 접근할 기회에서 흑백간 차이가 있었을 가능성이 있다는 지적이다.
향후 조다노 박사는 말기 유방암 환자들의 생존기간이 인종별로 차이가 나는 정확한 요인을 연구할 계획이다.
/ 시카고=로이터