잘 나가는 중소기업의 간부 이모씨(42). 활력과 자신감이 트레이드마크인 그의 주변에는 늘 사람들이 넘쳤다. 그런 그가 최근 들어 툭하면 피곤함과 졸음을 호소하는가 하면, 스스로도 일의 의욕이 전과 같지 않음을 느꼈다. 더 큰 문제는 성욕 저하로 인해 극심한 스트레스까지 받고 있는 것. 처음에는 ‘계절성 만성피로 증후군’이라 여기고 시간이 흐르면 좋아지겠거니 생각했는데 아내의 눈빛이 서늘하게 식을 때까지도 욕구가 일지 않았다. 급기야 한방병원을 찾은 이씨는 ‘갱년기’라는 어처구니없는 진단을 받았다.
◈ 남성도 폐경을 한다?
갱년기는 흔히 여성에게만 있는 것으로 알고 있지만 남성도 갱년기가 있다. 여성은 폐경과 안면홍조 등 눈에 띄는 증상이 있지만 남성의 경우는 자신도 모르는 사이 서서히 진행되기 때문에 스스로 진단을 내리기가 매우 애매하다.
남성 갱년기는 남성호르몬인 테스토스테론이 30대 부터 매년 감소해 신체·정신적 변화로 나타나는 것인데 심한 경우 극심한 스트레스로 인한 대인기피로 까지 이어질 수 있다. 일반적으로는 부부관계시의 권태감, 허무한 감정과 우울증, 의욕상실 및 무기력 현상, 만성피로와 두통, 어지러움, 눈의 피로감으로 나타난다. 한방에서는 오장육부 중에서 간기(肝氣)와 신기(腎氣)가 허해 이 같은 증상이 야기되는 것으로 판단하고 있다.
남성갱년기는 하루 일과 중에서 오후만 되면 만성피로증후군과 같은 증상이 생겨 업무 능력이 저하되면서 스스로 체력의 한계를 느끼게 된다. 자연히 면역이 떨어지게 되고 수면부족과 불면증, 근육통, 관절염, 신경쇠약, 불안과 초조감, 피부탄력 감소, 식욕저하 등이 나타나면서 순환기 계통에도 이상이 올 수 있다.
남성들의 과도한 음주와 흡연습관도 남성호르몬 감소를 촉진시키며, 여기에 30세가 넘어가면서 증가하는 여성호르몬의 농도가 더해져 악순환이 반복되는 것이다.
◈ 30세 지나면 남성호르몬 감소
대표적 남성호르몬으로 잘 알려진 테스토스테론은 30세가 지나면서 매년 1%씩 감소되는 것으로 알려져 있다. 남성호르몬이 줄어들면 무기력증이 생겨나면서 성욕이 떨어지고 근육량도 감소하게 된다. 또 호르몬의 균형이 무너지면 신진대사에 직접적인 영향을 미쳐 갱년기를 더욱 빠르게 만든다.
자연스러운 노화로 호르몬이 줄어드는 것이야 어쩔 수가 없다지만 현대인들은 환경적 요인에 따라 갱년기가 더 빨리 진행된다. 예컨대 과도한 음주와 흡연, ‘빨리빨리 문화’가 양산해 내는 각종 스트레스, 풍요로운 식생활로 인한 비만과 운동부족 등이 그것이다. 여기에 성인병이나 간질환, 고지혈증과 당뇨, 고혈압을 앓고 있다면 갱년기는 30대에도 올 수 있는 무서운 질환이다.
대한남성갱년기학회가 5년 전 발표한 연구에 따르면 40대 이상 남성의 20%가량이 남성호르몬 수치가 기준 이하인 것으로 알려졌으며, 원인을 알 수 없는 무기력증과 성기능감소, 만성피로를 호소하는 40대 이상 남성 10명중 2~3명은 남성갱년기가 원인이라는 견해도 있다. 탈모와 근육량 감소, 성관계시 사정액 감소 등을 경험한다면 갱년기를 의심해보고 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 좋으며, 최근에는 환경·문화적 습성에 따라 갱년기가 훨씬 앞당겨지기도 하므로 30대도 건강관리에 소홀해서는 안된다.
◈ 운동과 식습관으로 갱년기 이기자
갱년기가 오면 근력이 떨어지므로 유산소 운동과 동시에 근력운동을 병행하는 것이 좋다. 달리기나 가벼운 걷기, 등산 등이 좋은데 특히 등산은 근력 향상과 혈중 산소공급을 원활하게 하는데 효과적인 운동이다. 정기적으로 병원을 찾아 혈압과 혈당을 체크하고 술과 담배는 되도록 삼가야 한다. 과식 역시 갱년기를 앞당기는 비만의 원인이므로 조심해야하며, 성인병 관리를 특히 잘해야 한다.
그러나 무엇보다 자신의 질환을 자세히 알기 위해서는 한방병원을 찾아 상담을 받아보는 것이 좋은데 남성의 갱년기는 한 가지 원인으로 야기되는 것이 아니므로 다양한 검사를 통해 최종적 진단을 내려야한다. 혈액검사는 필수적으로 해야 하며 체지방과 근육량 측정, 골밀도, 심혈관계 질환 검사를 받아보는 것이 좋다.
한편 갱년기 장애는 증상과 원인이 복잡·다양하므로 한방에서는 간혈허형, 간음허형, 간화왕성형, 간기울결형, 간신음허형, 비신음허형, 심신음허형으로 분류해 처방을 각각 다르게 내린다. 원인에 따른 한약 치료와 아울러 침 치료를 병행하면 효과가 크므로 침 치료를 겸하는 것이 바람직하다.
/홍성수 광동한방병원 원장