【미국 오하이오주 클리브랜드】 다나·파버암연구소(DFCI, 보스턴) 하버드방사선종양학 프로그램 트레이시 발보니(Tracy Balboni) 박사는 “진행암 환자에게 종교적이나 정신적으로 지원을 해 주면 QOL이 개선될 수 있다. 그러나 암환자의 약 절반은 지역사회의 지원이 정신적 요구를 만족하는데 부족하다고 느끼고 있다. 약 4명 중 3명은 현 의료 체제에서는 정신적 지원을 얻을 수 없는 것으로 나타났다”고 Journal of Clinical Oncology (2007; 25: 555-560)에 발표했다.
신앙심 깊으면 삶 애착 강해
대표연구자인 발보니 박사는 “이번 지견에서 정신적인 도움이 말기암 환자의 QOL 개선에 도움이 되는 것으로 나타났다”고 말했다.
이번 연구에서는 목사를 상주시키는 병원과 외부 종교 단체를 통해 진행암환자에 대해 정신적으로 도움을 주는 방식 양쪽에 대해 조사했다.
대상 암환자 230명은 첫번째 실시한 화학요법에서 효과를 얻지 못해 진행암으로 진단된 상태였다. 연구 시작당시 환자의 신앙심, 정신적 지원, 치료에 대한 선택, 말기치료 계획, QOL에 대해 조사했다.
다양한 인종과 민족에서 선별한 암환자 230명의 88%가 “종교는 어느 정도 중요하다”고 응답. 47%는 “주변 종교 단체에서의 정신적 지원은 거의 동일하다”고 말했으며 72%는 “병원내 의료시스템에서는 정신적인 도움은 되지 않는다”고 응답했다.
박사는 “환자가 직접 보고하는 정신적 지원과 QOL 측정치에는 밀접한 상관성(P=0.0003)이 나타났다”며 이번 지견의 중요성에 대해 강조했다.
박사는 처음에 “신앙심이 깊은 환자는 죽음을 하늘의 뜻으로 간주하기 때문에 연명 치료를 바라지 않는 것 같다”고 보고있었다. 하지만 의외로 연명을 위해서라면 어떤 치료라도 받기를 바라는 확률이 가장 높았던 환자는 “신앙심이 깊다”고 응답한 환자였다(오즈비 1.96).
환자의 정신적 측면 기록해야
발보니 박사는 “깊은 신앙심을 가진 환자는 자신의 질환이 신의 뜻에 의한 것이라고 생각하기 때문에 기적적인 개입에 대한 희망을 항상 안고 있는 것”이라는 가설을 세우고 있다.
한편에서는 일부 신앙심이 깊은 환자는 삶에 대단한 가치를 두기 때문에 주어진 인생을 유지하려고 모든 방법을 동원한다는 분석도 있다.
여기에는 환자가 귀의하는 종교의 배경과 현재의 신앙심이 포함된다. 박사는 “이를 통해 질환의 영적차원을 의료진이 인식하고 있다고 환자가 느끼게 된다. 암 진행기에 환자와 정신적인 대화를 하면 마지막 날까지 QOL를 높일 수 있는 것”이라고 보고 있다.
지속적인 치료의 일환으로 환자의 정신적 측면의 기록 외에 의료시스템 내에서 환자에게 정신적 지원을 제공할 수 있다.
하나의 방법으로 일부 의료진에게 환자의 정신적 요구를 분류하는 훈련을 받도록 하여 병원내 또는 외부에서 이용할 수 있는 정신적 지원을 환자에게 소개하는 것이다.
또한 의료시스템과 외부 종교단체의 협력을 강화하는 대책의 일환으로서 병원 의료진에게 성직자를 포함시키는 방법도 고려할 수 있다.
그러나 이번 지견에서는 말기암 환자에 대한 정신적 지원을 제공하는데는 여러 장애가 존재하는 것으로 밝혀졌다.
우선 대부분의 의료시설은 종교나 정신성을 직무의 일부로 간주하지 않는다. 게다가 죽음을 앞두고 약해진 환자에게 의사나 간호사가 자신의 종교적 신념을 강요할 수도 있다.
박사는 “정신적 지원을 통해 환자의 QOL이 개선됐다는 지견을 고려하면 다른 종교적 신조와 무관하게 적절한 정신적 지원을 제공하는 방법을 추구하는 것은 가치있는 행위”라고 지적. “종교와 무관하게 과학적인 의료를 제공하는 한편, 말기환자의 정신적 요구를 인식하고 이용할 수 있는 지원을 소개해야 한다”고 말했다. 이번 연구는 미국립보건원(NIH)으로부터 일부 지원을 받았다.
/메디칼트리뷴