새싹 채소를 넣은 비빔밥, 샐러드, 김밥 등이 인기다. 하지만 건강 식품으로 꼽히는 새싹채소가 식중독에 취약하다는 조사 결과가 나와 어린이나 노약자들의 각별한 주의가 요망된다.
국내에서는 아직 새싹채소의 식중독 사례가 보고된 적이 없으나, 우리보다 앞서 새싹채소를 먹기 시작한 외국에서는 식중독 사고가 빈발하고 있다.
캐나다 보건부는 최근 어린이와 노인, 면역력이 약한 사람들은 새싹채소를 섭취하지 말라고 당부했다. 새싹채소가 식중독을 일으키는 살모넬라나 대장균(O-157)의 오염 가능성이 높기 때문이다.
캐나다에서는 새싹채소로 1995년부터 2005년까지 8번의 집단 식중독이 일어나 1000여명의 환자가 발생했다. 미국, 영국, 스웨덴, 핀란드, 일본, 덴마크에서도 새싹 채소에 의한 식중독으로 환자 9000여명이 발생했으며, 7명의 사망자가 나왔다.
새싹 채소의 오염은 종자가 생산되는 밭이나 발아가 이뤄지는 공정에서 제대로 소독이 되지 않아 발생한다. 발아 등의 과정에서 오염된 물을 사용하거나 양서류, 조류, 설치류, 건초 등으로부터 씨앗이 오염되는 경우도 있다.
씨앗에 살모넬라나 O-157균이 남아 있으면 발아하는 과정에서 증식하며, 종자처리나 운반·판매 과정에서 서로 다른 곳에서 공급된 제품과 섞여 교차 오염될 가능성도 있다.
식품의약품안전청 위해정보팀 이윤동 사무관은 “새싹채소를 재배할 때는 깨끗한 물을 사용하고, 먹을 때에도 물로만 헹구지 말고 채소 전용 세제로 씻는 것이 좋다”고 말했다.
/ 정시욱 헬스조선 기자 sujung@chosun.com
/ 이금숙 헬스조선 인턴기자 kmddoong@naver.com