전공을 살려보려고 직장을 새로 옮겼습니다. 그런데 이 회사 여직원 중에서 저만 전공 관련 업무를 하니 좀 튀는 편입니다. 그런데 여직원 한 명이 전체 여직원 그룹을 리드하며 관계를 주도하더군요. 이 사람이 밥을 먹고 매점에 가자면 다 같이 가야 하고, 커피를 마시며 전날 본 드라마에 대해 얘기하면 맞장구를 쳐야 합니다. 이게 뭔가 싶어 저는 밥만 같이 먹고 혼자 다니기 시작했습니다.
그런데 얼마 전 그녀와 말다툼을 하게 되었습니다. 제가 조목조목 따지자 몇살 어린 그녀는 저에게 막 반말을 하며 막무가내로 나왔습니다. 이후로는 다들 저를 피하고 자기네들끼리만 몰려다닙니다. 모두 그녀에게 ‘찍힐까’ 두려워하는 분위기고요. 이런 회사, 계속 다녀야 할까요? (연희동에서 K)
굴러들어온 돌이 ‘왕언니’를 잘못 건드렸네요. 여직원의 숫자가 많지 않을 경우에는 여직원회 같은 것도 만들어지고 그 정점에 왕언니가 앉아 있게 되죠. 그녀는 보통 오랫동안 근무를 해서 회사 내 사정에 정통하고, 뒷소문을 퍼뜨리거나 조정하는 능력이 탁월합니다. 그래서 직급에 상관없이 관리직들도 그녀를 쉽사리 어떻게 하지 못하는 경우가 많습니다. 이렇게 회사 안에서 무소불위의 파워를 누리는 어둠의 실세와 같은 그녀지만, 막상 속내를 보면 사실 존재감이 강하지 않습니다.
회사 밖에서 사적으로 느끼는 자기 존재감은 초라하거나 위축돼 있기 마련입니다. 그 작은 존재감을 회사 내에서 보상 받기 위해 대화를 주도하고, 소문을 만들어 퍼뜨리고, 누군가를 타깃 삼아 모두가 따돌리도록 만들기도 하지요. 생각해보면 별 것 아닌 권력을 행사하며 그나마 살아있음을 확인하는 건지도 모르지요.
왕언니는 나이도 많고 학력과 직급도 높은 K씨가 나타났으니 바짝 긴장했으리라 짐작이 갑니다. 자칫하다가는 그 동안 누려온 주도권을 다 뺐길지도 모른다는 경계심이 본능적으로 발동했을 테니까요. 그건 K씨가 특별히 어떤 내색을 하지 않는다고 해도 자동적으로 생기는 것입니다. 그리고 바로 K씨에게 복종과 경쟁 사이의 선택을 강요합니다.
K씨가 적이 아니라 자기 수하라는 걸 확인해야 마음이 편해지거든요. 그런데 예상과 달리 K씨가 서먹해하고 따로 놀기 시작하니 한 번 확실히 눌러야겠다고 나선 거고요. 두 분의 논쟁은 다른 직원들도 있는 공개적 자리에서 있었겠지요? 그렇다면 왕언니 입장에서는 절대 굽힐 수 없는 일전이 됐을 것이고, 어떻게 해서든 자기가 옳고 강하다는 사실을 남들 앞에 확실히 보여야 했을 겁니다.
p.s. 먼저 이런 심리적 원인이 있다는 것을 이해하며 그녀를 불쌍히 여기세요. 왕언니와 힘으로 싸워 이기려는 복수를 꿈 꾸기 보단 일단 단 한 명이라도 좋으니 왕언니의 치하에서 괴로움을 겪고 있는 동조자를 찾아내 보세요. ‘왕언니와 그 일당’은 의외로 허술한 구석이 많은 조직이거든요. 동조자가 두 명이 되고 나면 왕언니의 집요한 괴롭힘도 견디기가 나아지고, 조금 지나면 거리를 두면서 자기 생활하기도 편해질 겁니다. 회사를 떠나는 건 K씨만 손해 보는 거잖아요.
/ 건국대병원 신경정신과 교수