제약업계에 따르면 지난해 국내 피임약 전체 매출액은 199억원. 일반피임약이 166억원, 사후(응급)피임약이 33억원 규모였다. 사후피임약이 국내에 처음 도입된 2002년 사후피임약은 전체 피임약 매출에서 6%였다. 하지만 2003년 10%, 2004년 11%, 2005년 17%, 2006년 16% 등 성장을 거듭하고 있다.
반면 일반피임약은 2002년 203억원 수준에서 2005년 147억원 수준으로 점차 줄고 있다.
한국쉐링 관계자는 “가임기(15~40세) 여성 중 일반피임약과 사후피임약을 먹는 사람의 숫자가 각각 3%(연간 30여만 명)로 비슷하다. 젊은 여성일수록 사후피임약을 찾는 경향이 있다”고 말했다.
계획되지 않은 성관계나, 강간 등 특별한 상황에서만 복용하는 의미로 ‘응급피임약’으로도 불리는 사후피임약이 이처럼 고속 성장하는 이유는 ‘편리함’ 때문이다. 일반피임약은 한 달에 3주 이상, 매일 한 알씩 복용해야 한다.
하지만 사후피임약은 성관계 직후에 1회만 복용하면 피임효과를 얻을 수 있다. 이 때문에 사후피임약은 1회 약값이 1만2000원으로 일반피임약의 한 달 분(7000원 선)보다 비싼데도 매출이 급증하고 있다.
전문가들은 사후피임약 급성장에 대해 심각한 우려를 제기하고 있다. 사후피임약은 고용량 호르몬 요법이기 때문에 구토와 출혈, 유방통증이 올 수 있고 자궁 외 임신이 될 가능성도 있다. 사후피임약은 피임 실패율도 15%로 일반피임약의 0.5~2%보다 훨씬 높다.
허술한 약 판매도 사후피임약 급성장에 한 몫을 하고 있다. 사후피임약은 의사의 처방전이 있어야 구입할 수 있는 전문의약품인데도 일부 약국은 처방전 없이 은밀하게 판매하고 있다.
홍순철 고대안암병원 산부인과 교수는 “사후피임약을 일반적인 피임의 한 방법으로 알고 있는 사람들이 적지 않은데 이는 명백히 잘못됐다. 사후피임약은 복용 횟수가 늘면 부작용이 더 심해진다는 점을 꼭 알아야 한다”고 말했다.
/ 정시욱 헬스조선 기자 sujung@chosun.com
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