게임하며 뇌파 조절해 병 치료한다

뇌파를 조절해 스스로 병을 치유하는 ‘뉴로피드백(neuro-feedback) 훈련’이 확산되고 있다. 이 훈련은 초기에는 우울증이나 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD) 등 정신과 질환 치료에 주로 쓰였지만 최근에는 고혈압, 과민성장증후군, 자가면역 질환, 갑상선기능저하증 등 다양한 질환에 적용되고 있다.

뉴로피드백은 1960년대 후반 미 항공우주국(NASA)이 우주 항공사들의 간질 발작을 예방하기 위해 개발했으며, 2003년 국내에 도입됐다. 현재 강남성모, 강북삼성, 강남차, 경희대, 영남대, 인천길병원 등 대학병원과 의원 등 수십 개 병원에서 환자 치료에 적용하고 있다.

뉴로피드백은 머리에 전기장치를 붙이고 명상, 게임 등을 하며 뇌파를 원하는 대로 바꾸는 훈련이다. 뇌파는 크게 세타·알파파와 베타파로 나뉜다. 뇌파를 세타·알파파 상태로 유도하면 뇌가 이완되고, 베타파 상태가 되면 뇌가 각성(覺醒)된다.

공황장애, 분노 조절 장애, 외상 후 스트레스 장애 등의 질환은 세타·알파파 상태로 유도해주면 완화된다. 세타·알파파가 감정적 기억을 다루는 뇌의 편도와 기저핵 등을 안정시켜주기 때문이다.

또 고혈압, 가슴 두근거림, 과민성장증후군, 천식, 자가면역질환, 갑상선기능저하증 등은 뇌의 시상하부가 지나치게 활성화돼 생긴다. 이 역시 뇌파를 세타·알파파로 유도하면 상태가 호전된다.

컴퓨터중독, 알콜중독, 음식탐닉증은 뇌의 탐닉 중추가 계속 중독 행동을 요구해 생기는 증상. 세타·알파파를 유도하면 중독 행동을 하지 않아도 탐닉 중추가 만족, 중독 증상을 치료할 수 있다. ADHD는 뇌파를 베타파 상태로 만들면 증상이 개선된다. 베타파에 의해 집중력을 담당하는 좌뇌의 앞부분과 과잉행동을 억제하는 우뇌 앞부분이 발달하기 때문이다.

뉴로피드백의 치료 효과를 입증하는 논문들은 미국 등에서 100여 편 나와 있다. 국내에서도 연구가 시도되고 있다. 서울대병원 가정의학과 강승완 교수팀이 가정의학회지에 발표한 논문에 따르면 두 달간 뉴로피드백 치료를 20회 받은 공황장애 환자 6명 중 5명이 치료 기간 중 공황발작을 일으키지 않았다.

나머지 한 명도 평소보다 약한 수준의 발작을 일으켰다. 하지만 국내에서는 아직 뉴로피드백 치료가 보험 적용이 안돼 비용이 비싼 편이다. 병원에 따라 다소 차이가 있으나, 대개 1회 30분 치료에 3만~5만원 가량 든다.

/ 글·사진=심재훈 헬스조선 기자 jhsim@chosun.com

도움말: 김영설 경희대병원 내분비내과 교수, 박형배 마인드메디클리닉 원장