“어! 어!”
아침식사를 준비하던 현숙(40·여)씨가 외마디 비명을 지르며 의식을 잃었다. 평소 고혈압이 있었지만 하루라도 빨리 내 집을 마련하고자 새벽부터 밤늦게까지 가게를 지키느라 건강에 신경을 쓸 겨를이 없었다. 급히 대학병원으로 옮겨져 뇌CT와 혈관조영검사를 받은 결과 뇌경색으로 진단됐다.
의사는 급성이니 수술을 빨리해야 한다고 설명했으나, 수술 중 사망할 수 있다는 말에 겁이 났다. 망설이는 현숙씨에게 남편은 “중풍은 한방치료가 낫다”고 말했고, 현숙씨는 퇴원을 해서 양·한방 협진의원으로 갔다.
그 의원에서는 추가 검사도 하지 않은 채 “약물치료와 침이 더 효과적이다”라며 혈압 강하제와 혈전 용해제를 주고, 침을 놓았다. 하루를 입원했는데 어지러운 증세가 없어지고 혈압도 안정되자 통원치료를 하기로 하고 귀가했다. 그러나 이틀 뒤 화장실에서 눈의 흰 동자가 돌아가면서 경련을 일으켰다. 119를 불러 다시 대학병원으로 갔으나, 이미 급성 뇌경색으로 인해 전신마비가 됐다.
법원은 “뇌경색은 심각한 문제를 유발할 수 있기 때문에 집중적인 감시가 필요하며, 급성인 경우 약물치료법만으로 오히려 악화되는 경우도 있기 때문에 혈관 확장술이나 감압개두술(두개골을 열어 뇌의 압력을 낮추는 수술) 등 적극적 치료를 시행했어야 한다”며 양·한방 협진의원에 대해 수술 지연 책임을 물었다.
뇌경색은 적절한 치료를 한 경우에도 예후(豫後)를 예상하기 어렵기 때문에 반복적인 검사와 경과 관찰이 필수적이다.
퇴원은 급성기를 지나 안정상태로 접어 들어 통원하면서 물리치료가 가능할 때 해야 한다. 외과수술이 필요한 경우 한방병원은 양방병원으로 전원(轉院)시켜야 할 의무가 있다. 내 집에서 하루라도 자보고 싶다는 현숙씨의 내 집 마련 꿈은 치료비로 모두 날아가고 있다.
/ 신현호 변호사·법무법인 해울대표
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