흡연과 결핵의 관련성은 이전부터 지적돼 왔지만, 감염, 발병, 사망위험 전체에 미치는 영향에 대해서는 여전히 의견 일치를 보이지 않고 있다.
UC버클리(캘리포니아대학 버클리) 보건학부 마이클 베이츠(Michael N. Bates) 박사팀은, 기존 논문을 메타분석한 결과, 흡연은 결핵균 감염위험과 감염 후 결핵 발병위험을 높이는 것으로 나타났다고 Archives of Internal Medicine(2007; 167: 335-342)에 발표했다.
감염위험 73%증대
전세계에서 결핵으로 인한 사망자는 매년 약 170만명에 이른다. 베이츠 박사는 “흡연이 결핵의 이환율과 사망률에 영향을 미친다는 사실은 매우 오래전부터 알려져 있었다. 원인은 흡연으로 인해 결핵균에 감염될 위험이 높아지거나 결핵 발병 위험 또는 결핵으로 인한 사망률이 높아지는 등 타당한 메커니즘이 존재한다”고 설명한다.
박사는 흡연과 결핵의 관련성을 검토한 기존 논문에서 결핵 감염 위험에 관한 논문 6건, 활동형 결핵 발병에 관한 논문 13건, 결핵 사망에 관한 논문 5건 등 총 24건을 메타분석했다.
흡연자는 비흡연자에 비해 결핵균감염 위험이 73% 높아지고, 활동형 발병 위험은 2배로 나타났다. 이는 결핵균에 감염된 이후 흡연자는 비흡연자에 비해 발병률이 40∼60% 증가한다는 사실을 보여준다.
한편 흡연에 의한 결핵사망 위험의 증가는 대부분 감염 및 발병 위험의 증가를 밑돌고 있어 결핵 환자의 흡연은 사망위험을 증가시키지 않는 것으로 시사됐다.
박사는 “이번 상관관계의 배경 메커니즘을 분류하는데는 새로운 연구가 필요하다”고 단언하고 하나의 가설로서 “흡연은 면역반응을 저하시키거나 기도의 섬모 기능을 손상시켜 결핵위험을 높이는 것 같다”고 지적했다.
그는 또 “향후 결핵관리 정책에서는 예방 대책에 흡연관리를 포함시켜야 한다”고 덧붙였다.
박사는 “흡연은 인자 가운데서 가장 수정하기 쉬운 원인이다. 평균 잔존수명이 짧은 개발도상국에서는 흡연을 결핵 위험인자로서 거론하는 것이 암이나 심혈관질환 위험인자 보다 금연 효과가 높을 것”이라고 덧붙였다.
/메디칼트리뷴