간질에 대한 사회적 편견이 여전히 심하다는 조사결과가 나왔다.
간질 치료 전문의들이 운영하는 인터넷 사이트 에필리아(www.epilia.net)는 성인 남녀 843명을 대상으로 실시한 조사에서 ‘자녀의 배우자 후보가 간질 환자지만 발작이 잘 조절돼 정상 생활할 경우 결혼에 동의하겠느냐는 질문에 ‘그렇다’고 답한 부모는 2%밖에 되지 않았다고 밝혔다.
또 만일 고용주라면 간질 환자지만 일에 적합한 기술을 가진 경우 고용하겠느냐는 질문에도 34%만 ‘그렇다’고 답했다.
간질이 뇌 질환의 일종이라고 바르게 알고 있는 사람은 10명 중 6명(66.3%)에 그쳤고, 나머지 응답자의 3분의1은 간질을 정신 지체 또는 정신 질환의 일종이라고 알고 있었다. 또 간질의 유전성을 묻는 질문에서는 응답자의 과반수에 가까운 43%가 간질은 유전 위험성이 높다고 잘못 알고 있었다.
조사에서는 ‘만약 당신이 간질환자라면 다른 사람에게 그 사실을 쉽게 이야기 할 수 있느냐’는 질문에 ‘이야기 할 수 있다’는 응답자는 9.1%밖에 되지 않았다. 대부분은 ‘비밀로 하겠다’ ‘가까운 사람에게만 이야기하겠다’고 답했다.
간질환자와 사회적 관계를 맺거나 친구가 될 수 있겠느냐는 질문에는 20~27%만이 ‘쉽게 그럴 수 있다’고 대답했다. 또 친분 있는 사람이 간질을 앓고 있다는 것을 알게 된다면 불편해서 피할 것 같다는 사람이 응답자의 3분의1이나 됐다.
조사에서는 또 ‘자녀가 간질 환자를 친구로 삼거나 교제하는 것을 허락하겠는가’라는 질문에 그렇다고 답한 비율이 20%밖에 되지 않았다.
에필리아 운영진 대표인 이상건 서울대병원 신경과 교수는 “일반인 10명 중 7명이 간질은 치료되는 병이라고 알고 있으나, 간질 및 간질환자들에 대한 태도와 인식은 여전히 부정적”이라고 말했다. 이 교수는 "간질은 치료할 수 있는 질환임에도 불구, 유전병으로 생각해 결혼을 하지 않거나 이혼하는 경우, 직장에서 부당하게 해고당하는 경우까지 있을 만큼 편견이 심하다"고 말했다.
우리나라에는 약 25만명의 간질환자가 있는 것으로 추정된다.
/이금숙 헬스조선 인턴기자 kmddoong@chosun.com