혈액형이 다른 어른간의 간이식이 국내에서 처음으로 성공했다. 이에 따라 혈액형이 적합한 장기 공여자를 찾지 못하는 환자들이 희망을 가질 수 있을 전망이다.
아주대병원 간이식팀(왕희정·김봉완 교수)은 지난 3월28일 B혈액형인 간경변 환자 채모(43)씨에게 AB형인 부인의 우측 간을 이식, 한 달이 지난 지금까지 거부반응이나 합병증 없이 양호한 건강상태를 보이고 있다고 3일 말했다.
이종(異種) 혈액형에 대한 거부 반응이 약한 어린이 환자에게 혈액형이 다른 부모의 간을 이식한 사례는 있으나, 성인에서는 처음이다. 미국 일본 등 선진국에서는 혈액형이 맞지 않은 성인의 간 이식 성공사례는 있다. 이종 혈액형 사이에 간 이식을 할 수는 있으나, 수혈이 가능한 경우에만 가능했다. 수혈을 할 수 없는 혈액형인 타인의 장기를 이식할 경우 환자의 혈액 내에 있는 항체가 이식장기를 공격, 거부 반응을 일으키기 때문이다.
특히 간의 경우 이식된 간에 문제가 생기면 사망으로 이어질 수 있기 때문에 국내에서는 혈액형이 맞지 않는 사람 사이의 이식이 금기시돼왔다고 이식팀은 말했다.
채씨는 B형 간염으로 인해 말기 간경변 진단을 받은데 이어 합병증까지 얻어 간이식을 해야 할 상황이었지만 뇌사 공여자는 물론 가족 중에서도 혈액형이 적합한 사람을 찾지 못해 애태워왔다.
간이식팀은 B형인 채씨의 몸 속에 새로 들어올 부인 혈액형(AB형) 장기를 공격하는 항체를 줄이는 약제를 투여하고, 항체가 들어있는 혈장을 AB형 혈장으로 교환해 거부반응을 최소화했다고 말했다.
왕희정 교수는 “국내 다른 병원에서도 이런 수술을 시행할 수는 있으나, 누구도 선뜻 시도하지는 못했다. 이번 성공으로 다른 병원들도 혈액형 부적합 간이식에 적극 나설 것으로 보여 더 많은 환자들이 이식을 받을 수 있을 것”이라고 말했다.
국립장기이식관리센터(KONOS)에 따르면 올해 3월 말 현재 국내 간이식 대기자는 2583명. 작년에 간이식을 받은 사례는 752명에 그쳤다.
이종 혈액형간 신장이식은 부산 메리놀병원에 의해 성공한 바 있다.
/임형균 헬스조선 기자 hyim@chosun.com