강동성심병원 소아과 황일태 교수팀 연구
출생시 저 체중아들이 소아·사춘기 때 지능지수가 정상 체중아들보다 낮다는 연구결과가 나왔다.
강동성심병원 소아과 황일태 교수팀은 저체중(2.5㎏미만)으로 출생한 8~15세 소아·청소년 51명과 정상 체중(2.5㎏ 이상)으로 태어난 50명을 대상으로 지능, 정신 심리학적 증상 등을 검사한 결과 저체중아의 언어 지능지수가 98.4로 정상 체중아의 106.3보다 낮았다고 밝혔다.
언어 지능지수는 어휘력, 이해력, 숫자 외우기 등의 능력을 측정하는 척도다.
저 체중아(사춘기 이전 18명, 사춘기 33명)의 출생 시 체중은 평균 2.28㎏, 정상 체중아(사춘기 이전 12명, 사춘기 38명)는 평균 3.28㎏이었다. 저 체중아 그룹의 현재 체중과 키는 38.86㎏에 144.15㎝이며, 정상 체중아는 44.32㎏에 149.98㎝였다.
저 체중아 중 사춘기 그룹은 언어 지능, 전체 지능, 언어 이해, 주의집중 점수가 모두 낮았다. 사춘기 이전 그룹에서도 저 체중아의 언어지능 점수가 현저히 낮았다.
부모들을 대상으로 아이의 행동에 대한 설문조사를 한 결과 아이가 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 경향이 있다고 생각하는 비율이 저체중 출생아 그룹이 49%로 정상 체중 출생아 그룹의 22%보다 높았다. 실제 ADHD로 진단된 경우도 저체중 출생아그룹이 10명으로 정상 체중아 그룹의 4명의 2.5배였다.
저체중 출생아의 지능지수 등 인지능력이 낮은 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 태아 시기에 불충분한 영양 공급이 뇌 발육에 영향을 미쳤기 때문으로 추정된다.
황 교수는 “이런 현상들이 모든 저체중아들에게 나타나는 것은 아니다. 하지만 정상 체중아보다 그 위험성이 높으므로 각별한 보살핌이 필요하다”고 말했다.
영국 맨체스터대 피터 클레이튼 교수는 작년 6월 유럽소아내분비학회(ESPE)에서 “저 체중 출생아들의 인지능력이 떨어지며, 조기에 각별한 관심과 주의를 기울여야 한다”고 발표한 바 있다. 황 교수는 “저체중 출생과 우울·불안, 비행(非行), 공격성이 관련이 있다는 주장에 대해서는 아직 논란이 많다”고 말했다.
황 교수는 “학교에 들어간 뒤 성적이 떨어지고, 주의가 지나치게 산만하다면 저체중 출생과 관련있는 지 여부에 대한 검사를 받아봐야 한다”고 말했다.
저체중 출산의 원인은 아직 알려지지 않았으나, 임신부의 고혈압, 임신중독증, 음주·흡연, 약물 복용, 영양부족, 태아의 염색체 이상 등이 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 저체중아 출생 비율은 100명 중 7명꼴이다.
/임형균 헬스조선 기자 hyim@chosun.com