지성, 자가 연골배양 이식술 받은 듯

축구선수 박지성(26·맨체스터 유나이티드)이 받은 ‘무릎 연골 수술’이란 도대체 어떤 수술일까?

박지성은 지난달 28일 오후(한국 시각) 미국 콜로라도주 배일에 있는 ‘스테드먼-호킨스 클리닉’에서 무릎 수술의 세계적 권위자인 리처드 스테드먼 박사로부터 한 시간 동안 오른쪽 무릎 연골 수술을 받았다.

맨유구단 측은 “박지성이 전문가로부터 복잡한 무릎 수술을 받았다”며 “오는 8월 재검사를 한 뒤에야 정확한 재활기간을 알 수 있다”고 밝혔다.

우리나라 무릎 전문가들은 자가 연골배양 이식 수술이나 남의 연골로 갈아 끼우는 동종 전연골 이식술을 했을 것으로 추측하고 있다. 2003년 네덜란드 에인트호벤 시절, 연골 일부를 제거하는 수술을 받은 뒤 더욱 악화됐을 가능성이 높기 때문이다.

두 가지 수술 중에서도 자가 연골배양 이식 수술일 가능성이 높다. 동종 전연골 이식술은 격렬한 운동을 하는 스포츠 선수들에게 효과적이지 않다고 알려져 있기 때문이다.

축구 대표팀 주치의 김현철 박사는 “수술 시간이 한 시간이고 3개월 후에 재검사를 한다는 것을 볼 때 자가 연골배양 이식 수술일 가능성이 높다”고 말했다. 자가 연골배양 이식술은 기계를 무릎에 넣어 연골 일부를 떼어낸 후 그곳에서 채취한 연골 세포를 40만~100만개로 배양해 다시 집어넣는 수술이다. 보통 4~6주간 배양 후 넣는다.

지난달 28일에 수술을 했다면 6월 중에 재수술을 하고 재활치료에 들어가는 것이 일반적이다.

하지만 맨유구단 측은 6월이 아닌 8월 중에 재활치료 계획을 잡는다고 밝혔다. 이에 대해 전문의들은 박지성의 연골 손상이 예상외로 심하기 때문일 것으로 추측한다. 미국스포츠의학회 정회원인 고대안암병원 정형외과 채인정 교수는 “박지성이 8월 중에 재활치료 계획을 잡는다는 것은 일반적이지 않은 경우며 그만큼 부상이 크다는 의미”라고 말했다.

대한스포츠의학회 이사로 활동했던 원광대병원 정형외과 전철홍 교수는 “부상이 심해 연골의 어느 한 부위가 아닌 여러 부위에 세포를 넣어야 하거나, 축구 선수 특성상 일반인보다 많은 양의 연골이 필요해 늦게 재수술을 하는 것으로 보인다”고 말했다.

삼성서울병원 정형외과 하철원 교수는 “무릎 연골 재생 수술 성공률은 70~75%며 회복하는데 빨라도 3~6개월 걸린다”고 말했다.

자가 연골배양 이식술은 수술 후 재활치료가 매우 중요하다. 근육 운동 등을 통해 신경전달체계를 강화시켜야 한다. 전 교수는 “신경전달체계가 잘 회복되지 않으면 경기 중 순간적으로 방향을 바꾸는 순발력이 떨어져 공수 전환이 느려지게 된다”고 말했다.

하 교수는 “회복이 잘된다면 붓기나 통증이 줄어들기 때문에 예전보다 더욱 활동적으로 뛸 수 있게 된다”고 말했다.

/ 심재훈 헬스조선 기자 jhsim@chosun.com